东汉王朝是在新朝皇帝王莽死后，经历了21年的大混战而建立的。柏杨先生在《中国人史纲》中对这场旷日持久的改朝换代的大混战所造成的人口减少做了统计：
"首都长安与其余十六郡的人口平均减少77%。长安的人口战乱前为682000人，战乱后人口只剩下286000人，减少了58%；人口减少最 多的西河郡（今内蒙准格尔旗西南），战乱前有699000人，战乱后只剩下21000人，减少97%；战乱前全国人口为6005000人，战乱后人口减少 到834400人。也就是说共有5170600人死于改朝换代的战乱，这些人除了阵亡的将士和饿病而死者，其余皆被屠杀。"
中国历史上改朝换代的战乱，少则数年，多则数十年。其中清朝取代明朝的战乱，自1627年陕西农民发起暴动，到1682年吴三桂等三藩被平息， 长达55年，死于战乱的百姓超过一亿。柏杨先生这一统计，可以用来大致推断其他朝代更替给人民带来的灾难和被屠杀的情况。由此可见，许多皇帝的宝座，是建 立在百姓如山的尸骨上的。
