在地球上，战争比和平更早出现。从人类开始出现，为争夺食物、栖息地，而发展出战争。战争从未曾长久停歇过，它几乎在每一个国家都存在过。中国各个朝代的灭亡与崛起，军事战争起到了决定性的作用。该书通过描述古代的战争史，展现这种文化的独特性，让人了解战争的偶然性和必然性，从而更好地指引自己的价值观，人生观。
蒙古瓦剌部首领也先在土木堡战役中大败明军，之后，浩浩荡荡率军进攻北京。
当时明朝最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷，北京几乎是一座不设防的城市。
兵部紧急调南北两京、河南的备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京所属各府的运粮军，马上开赴京师。就这样也才凑了20万人，且大多没有多少战斗力。
面对强敌，兵部侍郎于谦断然下令：将领不顾军士自己先后退的，斩将领；军士不顾将领先后退的，斩军士；部队集体逃跑的，后队斩前队。在这样严厉的军令面前，将士们都抱着拼死抵抗的决心。
于谦命令大将石亨在德胜门找了一排空屋子，秘密安排神机营队员带着火器埋伏在屋子里。
神机营是什么营？
明朝禁卫军有三大营，分别是五军营、三千营和神机营。神机营是明朝军队中专门掌管火器的特种部队。这个部队，对外可征战，对内可保护京师，这是由中央直接指挥的机动部队。神机营共有5000人，其中，步兵有3600人，全部配备火铳；炮兵有400人，配备野战重炮160门、大连珠炮200 杆，还有炮兵防身用手铳400 杆。另外还有骑兵1000人。这是中国乃至世界上最早的独立枪炮部队，比西班牙的火枪兵还要早100年。
