四郡地跨今青海、新疆。其中河源、西海在今青海；鄯善、且末在今新疆东部地区。在河西走廊之南开辟了一条新的丝绸之路，同时，对河西走廊也起到拱卫作用。在中国古代疆域史上，除两汉曾将东部湟水流域列入郡县外，是隋炀帝第一次将青海几乎全部地区纳入中原王朝版图，归入郡县体制。故《资治通鉴》赞曰："是时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北万四千八百一十五里。隋氏之盛，极于此矣！"
两次北巡 抚慰突厥巩固北疆
突厥，是草原游牧民族，后分裂为东、西两部。文帝时，铁勒及奚、契丹等部内附，归于启民可汗牙帐之下。启民可汗逐渐控制了蒙古草原，称为东突厥。启民可汗自认隋朝属臣，"愿保塞下"，还曾多次请求改换汉族衣冠。
