1912年2月12日，隆裕太后携六岁皇帝在养心殿举行最后一次朝见仪式，颁发逊位诏书。直至这天早晨，仍有人想阻止退位上谕发布。隆裕对内阁全体说："我们先办了这事，我再见他们，免得又有耽搁。"于是将逊位诏书盖印发出。
至此，2132年的帝制历史告终，从公元前221年秦始皇称皇帝，到1911年，共有皇帝492位，溥仪就是最后一位。
摄政王载沣在"罪己诏"中一一检点了宣统治下三年来政治上的失败。他认为，正是"新政"中的各项举措，使得清廷入不敷出，人心大失。一是用人多用亲贵，施政寡术；一是新政促行新治成官绅渔利的名目，更改旧制，权豪们敷衍了事；一是新政经费多取民财，却无利于人民。
这三条"罪状"条条切入肯綮，直指清帝国的时弊。然而，以当时清朝官员所不可能具备的眼光论，所有问题都只是表在，最根本的原因，则是历史发展中不可逆不可违的大势所趋。
帝制大势已去
晚清满朝尽庸辈
在隆裕代表大清王朝颁布皇帝退位诏书的同时，由任北方议和的全权代表唐绍仪（后任袁世凯政府第一位国务总理）草拟的《关于大清皇帝辞位之后优待条件》的文书也一并公布于世，优待条件一共有八款，其中主要的内容有：
第一款
大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废。中华民国以待各外国君主之礼相待。
