为了缓解南方小王朝军事压力，宋高宗赵构和张浚赵鼎执宰组合决定在西南川陕一带向金军发动攻势，一是收入陕西失地，二来也是最主要，吸引金军的主要兵力，缓解南方临安政权的军事压力。为此，赵构特意派出执宰张浚入主川陕，主持川陕军事。
张浚初到川陕，也非常器重曲端，拜他为威武大将军、宣州观察使、川陕宣抚处置使司都统制，统领陕西六路兵马与金人决战，确立了他西军领袖的地位。
曲端的优点是作战勇猛，率军纪律严明，是难得的将材，但缺点是自私狭隘、性格粗暴，眼光短浅，和其它部队将领的关系并不融洽，让他统率陕西六路兵马并不合适。
张浚上任川陕宣抚使后不久，金军娄室部率十万兵力围攻陕西要塞陕州(今三门峡市陕县)，陕州在名将李彦仙的率领下，坚守了近二年，战事之残酷激烈堪比太原保卫战，其间李彦仙多次向张浚求援，张浚命曲端组织兵力援救，曲端出于妒忌李彦仙在西军之盛名，同时也考虑保存自身实力，拒不出兵，张浚没办法，亲率亲兵救援，却道路被阻救援不得，眼睁睁看着金人最后夺取陕州--经略陕西最重要的一颗棋子，一代名将李彦仙也因此战死沙场。
曲端并没有因为张浚的器重而给他面子，在他眼里的张浚只是一个不知名的年青书生，他与文官上司们素来不合，之前与节制陕西六路军马的龙图阁待制王庶就多次与发生矛盾。
