北洋水师的船大大小小不下四五十条。水师里有两句话："七镇八远一大康，超勇扬威和操江。"主要的船，这两句话里都有了。"七镇"包括镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边、镇海，都是小炮舰。"八远"包括定远、镇远、经远、来远、致远、靖远、济远、平远，都是大舰。"康"，是康济。 "七镇"每条船上有五十多人，各七门炮，只船头上一门是大炮，其余都是小炮。 "八远"每条船上有二三百人。其中，定远和镇远人最多，各三百多人。超勇、扬威是老船，一放炮帮上直掉铁锈。广甲、广乙、广丙是从南洋水师调来的(按：此处口述者记忆有误，广甲等三舰乃由广东水师调到北洋的)，船比较新。定远船头有三十二生的(公分)口径大炮两门，船尾有二十八生的(公分)口径大炮一门(按：此亦有误，应为舰首各有三十公分半口径炮四门，舰尾十五公分口径炮一门)，两侧各有十五生的(公分)口径中炮四门，其他都是小炮，统共有二十多门。威远、康济是练勇船，有一百多人，武器装备很差，只有十一门中小炮，根本不能出海作战。操江是运输船，全船不到一百人，配备五门小炮。飞霆、宝筏是两条差船。伏平、勇平、开平、北平是装煤船。在鱼雷艇当中，福龙最大，船主叫蔡廷干，有三十多人。其次是左一，船主王平是天津人，兼鱼雷艇管带。再次是左二、左三、右一、右二、右三，各有二十多人，带四个鱼雷。还有四个"大头青"(按：即定一、定二、镇一、镇二)，也是放雷船，各带两个雷，只有七个人：船主兼管舵，拉旗、烧火、加油、开车各一人，船前船后各有一名水手。另外，有六个中艇(按：应为两个中艇，即中甲、甲乙)，只带一个雷，也是七个人。
我一上船就在来远上，船主姓邱(按：即邱宝仁)。光绪二十年八月十五，丁提督接到李中堂的电报，命十八日出发，往大东沟护送陆军。丁提督怕船慢误事，提前两天，于十六日下午两点出发。水师共去了十八条船，护送运兵船五条装了十二个营(按：应为八个营，每营五百人)。十七夜里下一点，到了大东沟。第二天，一大早就开始卸兵。八点钟，主舰定远上挂龙旗，准备回航。十一点半开晌饭，饭菜刚在甲板上摆好，日本船就接近了。
早上八点钟，主舰定远上挂出龙旗准备返航。十一点半开晌饭，饭菜刚在中板上摆好，日本舰队就露头了。定远舰上有个水师学堂的实习生，最先发现日本船，立时打旗语通知各船。丁统领挂"三七九九"旗，命令各舰实弹，准备战斗。于是，咱这这十条舰排成双纵队前进，一会儿又摆成人字阵式，向敌视直冲。定远先打第一炮，别的船跟着开火。日本船先向北跑，然后又转头向西跑，一连打过来三炮，第一炮就把定远的旗杆线打断。有两个听差去给丁统领送午餐，一颗炮弹扫过来，两个人都死了。丁统领很难过，战后抚恤每家一百两银子。第二炮、第三炮从定远和镇远舱面上扫过去，着起火来。船上官兵一齐动手救火，才把火扑灭。以后就轰轰隆隆打起来了。
