乾隆三十三年(1768)，扬州发生了一件惊天大案：几任两淮巡盐御史私自超发盐引、从中克扣和提留引银达一千多万两之事曝光。乾隆大怒，下令严查，许多官吏和大盐商都被抓捕至北京问罪，其中国舅、曾任两淮巡盐御史、时任总管内务府大臣的高恒被处以极刑。
乾隆三十三年(1768)，扬州发生了一件惊天大案：几任两淮巡盐御史私自超发盐引、从中克扣和提留引银达一千多万两之事曝光。乾隆大怒，下令严查，许多官吏和大盐商都被抓捕至北京问罪，其中国舅、曾任两淮巡盐御史、时任总管内务府大臣的高恒被处以极刑。
乾隆要求查办高恒 电视剧截图
这就是著名的"两淮盐引案"。而最近热播的电视剧《大清盐商》艺术地再现了这一案件的查办过程。
史料记载
迎接乾隆南巡，高恒建五亭桥
高恒，满洲镶黄旗人，名门之后，皇亲国戚。其父亲高斌官文渊阁大学士、军机大臣、内大臣、吏部尚书、直隶总督、南河总督等，其妹妹是乾隆帝的妃子，封慧贤皇贵妃。乾隆二十二年(1757)，高恒出任两淮巡盐御史。直至三十年(1765)，掌管两淮盐政达八年之久。
扬州文化学者李友仁先生告诉记者，高恒到任当年，为了迎接乾隆南巡，即自己出资，雇请能工巧匠设计建造了五亭桥。据《扬州画舫录》记载，乾隆二十二年，高御史开莲花埂新河抵平山堂，两岸皆建名园。北岸构白塔晴云、石壁流淙、锦泉花屿三段，南岸构春台祝寿、筱园花瑞、蜀冈朝旭、春流画舫、尺五楼五段。"高恒不仅建造了五亭桥，而且还重建了虹桥。高恒的这些所作所为应该说是为扬州办成了几件好事，有功于扬州。"
"两淮盐引案"中被处极刑
然而，功归功，过归过。高恒又是"两淮盐引案"中受到最严厉惩处的一位官员。
原来，高恒在任两淮巡盐御史期间，令盐商每一引盐抽银三两为公家用钱，这笔银子他中饱私囊，没有报告户部。乾隆三十三年(1768)，两淮巡盐御史尤拔世奏报高恒贪污弊端，乾隆帝命罢高恒官，并命严查此案。众多盐商告发，高恒贪污连年上贡和准备皇帝南巡的银子计467万余两。乾隆帝命刑部审理，事实清楚，证据确凿。乾隆帝谕旨："高恒受盐商贿金，伏诛。相关官员，定罪有差。"大学士傅恒请求皇帝念在死去慧贤皇贵妃的情分上，姑免其死。乾隆帝曰："如皇后兄弟犯法，当奈何？"傅恒于是不敢再多言。高恒因此伏法，两淮盐运史卢见曾锒铛入狱，后病死在狱中。江春亦因此案"就逮京师"。
扬州学者王伟康查阅有关资料后发现，乾隆年间人袁枚曾述及此案："公(江春)慨然一以身当。廷讯时唯叩头引罪，绝无牵引。上(乾隆帝)素爱公，又嘉其临危不乱，有长者风，特予赦免。"
