根据专家的推算，如果使用传统的考古钻探技术，要想全面了解秦始皇陵区地下埋藏情况，至少还需要200年！值得庆幸的是，现代高科技手段在考古学上的应用可以大大加快这一进程。然而对于人们最为关心的焦点话题：何时发掘秦陵地宫？文物主管部门和保护专家却给出了一个异常简洁明确且出乎绝大多数人意料之外的答复：短时间内不可能挖！
这是什么缘故？前文已述，不完全是技术和资金问题。如果说几十年前不发掘帝王陵墓，很重要的原因是资金和技术问题，而现在不挖帝王陵，更多的是出于文物保护理念的进步。
至于何时发掘秦始皇帝陵，从目前来看，是遥远的将来了，有的说50年内是不可能发掘，有的说100年内不可能发掘。这是为什么？就此问题，笔者专访了秦俑博物馆馆长吴永琪研究员，他说了如下几方面的原因：
其一，贯彻文物保护政策的需要。现在文物保护政策是"保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理"的方针，对帝王陵一般不主动去发掘。此项文物保护政策是从国内外的教訓中吸取的。当今世界各国的文物考古机构，对于保存状况较好的大型遗址和墓葬，都制订政策，尽可能地保持文物的原生环境，一般不进行主动发掘。
其二，世界遗产保护的特殊要求。发掘秦陵费工费时费财，在没有十分必要的时候，应该不予考虑，加之秦始皇帝陵已经成为世界遺产名单中的一员，因此更要慎而又慎。埋于地下两千多年的文物，氧化、腐败只是下葬后的最初几年，后来微量的氧化，现在相当隐定了。若冒然打开，文物受到湿度、温度、风、光以及外界震动的影响，随即发生变化。
其三，发掘秦陵确有难度。发掘秦陵必须是"大揭顶"的，要取掉封土，才能发掘，这就提出了一系列的问题：揭开封土以后，地宫面积20多万平方米，又不是短期内可以发掘得完的，如何保证在发掘中地宫的遗迹及文物不受风、雨、日光等自然因素的破坏？揭开封土发掘完后，封土如何再覆盖上去，保持原来的面貌？发掘出来的文物又怎样保护？等等，这些都是实际问题。
其四，从民族尊重祖先的道德取向来说，也是不允许随意挖掘祖坟的。旧社会那种挖坟鞭尸之为是一种仇恨发泄。秦始皇是暴君，毕竟是祖先。应该说，秦始皇功大于过，"过"也是从"功"中导致出来的。人都有一种好奇心，希望挖开来看个究竟，这可理解，但更要从尊祖道德上来考虑。
说到这里，吴馆长动情地说："葬者，藏也，中国帝王陵是秘而不宣。对于帝陵不可主动发掘，再也不能取悦于洋人去发掘。外国对于帝陵保护也有一套措施，不让人靠近观看，而在陵的周围用栅栏隔开，只能远距离观看，而秦陵不仅零距离观看，而且可以登陵观看。"还说："冒然打开，墓里的文物将会顷刻发生变化，如此发掘等于破坏。在马王堆挖掘时，我亲眼看到墓室确有耦片，从左边拿到右边，瞬间就没有了，这就是文物出土之后的变化。再说，祖先留下来的遗产，不能让我们这一代都给发掘了，要给子孙后代留着。"
是啊，文物作为人类文明的载体，是一种不可再生资源，它属于全人类的共同财富，一旦损坏，将永远消失。而文物保护的难度又相当大，诸如壁画、彩绘、简牍、织物等有机质文物的保护，更是世界性的难题。很多保护技术即使当时效果很好，但随着时间的推移，也无法预测长久的负面影响。其实，开挖的同时就意味着历史传奇魅力的失落，或者失望的开始。如果乾陵里什么都没有，像那个在亿万世人面前打开的空荡荡的金字塔一样。从此再也没了与想象同在的魅力。
对此，中国文物考古学界曾有过惨痛的教训！二十世纪50年代中期，就有专家私下里心存渴望：研究了这么多年，有生之年能看看"真相"多好！在老一辈历史学家郭沫若、吴晗、邓拓、范文澜等人的坚持下，明万历皇帝的定陵地宫被打开了。但这次鲁莽行动的后果，被一直持反对态度的著名考古学家夏鼐先生不幸言中：色彩鲜艳的丝绸类织物在接触空气的瞬间化为灰烬，大量有机质文物遭到毁灭性破坏，连万历皇帝的尸骨，后来也被"红卫兵"焚毁。定陵发掘的考古报告，也是时隔30多年以后才得以完成。因此，在10余年后，当郭沫若先生再次向国务院报请发掘明长陵及唐乾陵时，被周恩来总理坚决否定后，曾题诗"待到幽宫重启日，延期翻案续新篇"，写出了他的失落与不甘。
时光进入二十世纪90年代，在借鉴国内外文物保护先进经验和理念后，中国政府提出了"保护为主，抢救第一"的文物工作方针，为今后的文物保护和考古发掘确定了基本方向。因此，在面对国内外舆论和社会各界对发掘秦始皇陵地宫的关注时，国家文物主管部门及文物考古界的专家学者，都旗帜鲜明地表达了反对的意见。
国家文物局文物保护司副司长宋新潮："把它们留在没有开掘过的墓葬里更好，墓内稳定的状态更适合文物长时间保存，至少目前的技术能力和人工环境远远不行！"
中国社会科学院考古研究所所长刘庆柱："发掘秦始皇陵必须具备这么几个条件：其一，秦始皇陵是中国历史上最大的帝王陵墓，是我们的，也是我们子孙的，对它的发掘必须要具备好的条件；其二，文物是不可再生的，特别是像秦始皇陵这样极其重要的文物，保护条件不好，损失就会很大。也就是说，必须有万无一失的保护条件；其三，国际上，对一切考古发掘都有着严格的要求，对古遗址都是不主动去发掘。正因为如此，在短期或在一个相当长的时间内，是不会主动对秦始皇陵进行发掘的。"
在文物考古工作者和社会各界的积极努力下，陕西省政府正通过立法等程序对秦始皇陵进行保护。将秦始皇陵区划分为重点保护区和建设控制地带，对可能影响文物安全、环境景观的各种行为做出了严格的限制和规范。
基于上述原因，秦俑博物馆研究室原主任张文立和他女儿张敏合著《秦始皇帝陵》一书中指出："秦始皇帝陵的发掘，涉及到政治、经济、文化、科技各个方面的因素，是一个系统工程。这就决定了它是遥远的未来，只能耐心地等待，甚至要等待几代人。当然，如果出现某种偶然的奇迹。那就是另一回事了。"
