睡眠麻痹是嗜睡症的普遍特征，是大脑调节水面周期的能力紊乱而造成的睡眠失调现象。这种疾病经常发生在精神病患者身上，尤其是那些有创伤性压力或者恐慌症的病人。近期研究发现，生活中的压力、焦虑情绪、睡眠品质等都会对这一症状产生不同的影响。
研究证明，睡眠不规律的人患睡眠麻痹的风险较大，遗传学在其中也有一定的影响。对比拥有相同基因的同卵双胞胎与拥有一半相同基因的异卵双胞胎的睡眠瘫痪发生概率，会发现基因确实是有影响的。
人们入睡时会经历3个不同的睡眠阶段，最后一个阶段是"无意识熟睡阶段"，也就是"非快速眼动期"。但当我们回到第一睡眠阶段是，就进入了"快速眼动期"，这也是造成睡眠麻痹的唯一状态阶段。在这一时期，大脑非常活跃，除了眼睛和呼吸道，其他肌肉处于瘫痪状态。这种状态阻止了人们在睡梦中做出实际行动。
