1964年英国关于社会主义工党的选举导致了对南非的武器禁运,阻止了其与英国、美国以及其他一些国家的武器供应商的合作。尽管法国一开始没有加入武器禁运联盟,但是南非还是采取了自给自足以及“进口替代”的措施。
直到20世纪70年代法国也对南非实施了武器禁运。20世纪80年代中期,南非碰到了非常大的困难。服役时间过长的“堪培拉”和“掠夺者”战斗机急需替换,保留下来的“幻影”Ⅲ战斗机结构也已疲劳,并出现了越来越多的限制,尤其是面对南非的非洲前线国家政府开始接收到更加先进和高级的战斗机。
南非的“幻影”F1战斗机仍可执行空对地任务,南非政府决定使用“幻影”Ⅲ型战斗机对其进行扩充。“幻影”Ⅲ型战斗机仍然具有优良的性能,因此南非政府打算开展一个雄心勃勃的升级更新计划以增加其服役年限并克服部分弱点。国有的阿特拉斯(Atls)航空工业公司对多种机型进行保养维护,并且授权生产过超音速“幻影”F1AZ战斗轰炸机,以及MB.326战斗机(称作阿特拉斯“ Impalas”),因此具有相当的经验。除此之外,南非和以色列有密切的联系,两个国家秘密合作了多个武器项目。
“幻影”的升级
南非的“幻影”战斗机升级计划基于以色列的“幼狮”战斗机一一其本身就是“幻影”战斗机的本土衍生机型。升级后的南非“幻影”战斗机被称为“非洲猎豹”,利用现有的“幻影”战斗机机身保留了法国斯奈克玛公司Atar发动机、而“幼狮”则是全新生产的,并且采用了美国通用电气公司的79发动机。同“幼狮”战斗机相同,“非洲猎豹”战斗机被定义为多用途战斗/轰炸机型,并且装备了大致相同的航电设备。
阿特拉斯公司将16架“幻影”ⅢEZ战斗机改装为“非洲猎豹”E型战斗机(同“幼狮”C7机型大致相同),将11架“幻影”ⅢDZ及D2Z战斗机改装为“非洲猎豹”D型战斗机(同“幼狮”TC7机型大致相同)。据多次未经确认的报告称,阿特拉斯公司还生产了5架“非洲猎豹”D型战斗机,是由以色列航空工业公司提供的“幼狮”或“幻影”机身改装而来。“非洲猎豹”D型和E型战斗机同时进行生产,从1986年7月1日开始服役于驻扎在彼得斯堡的第89CFS部队,从1988年3月开始服役于驻扎在路易斯特里哈特的第5中队。
1992年3月南非回收销毁6枚炸弹之前,“非洲猎豹”D型战斗机曾在1991年可能短暂取代退役前的南非空军“堪培拉”机型执行核打击任务。之后被用于执行高级训练、远距离攻击以及激光制导任务。“非洲猎豹”E型战斗机用于执行二次空中防卫及对地攻击任务。“非洲猎豹”D型战斗机于1992年10月退役,之后被仍处在保密状态的“非洲猎豹”C型战斗机所取代。
在Bark计划当中,南非空军计划接收6架“非洲猎豹”R型战斗机执行侦察探测任务,但是实际上只有一架“幻影”ⅢR2Z战斗机被改装成“非洲猎豹”R型战斗机,之后“非洲猎豹”C型战斗机搭载W. VintenLtd Type18系列600侦察探管执行侦察任务。唯一的一架“非洲猎豹'”R型战斗机在1998年退役之前被用于阿特拉斯公司研发的先进战斗机机翼项目的测试平台,退役后转交至南非空军飞行学院。
“非洲猎豹”C型战斗机
这是最终定型装备南非空军的“非洲猎豹”战斗机。在“金枪鱼”计划中,利用以色列提供的机身部件一共生产了38架该型机。这些飞机采用从“幻影”F1战斗机上退役下来的或者进口的斯奈克玛公司Atr09发动机。第89CFS部队的“非洲猎豹”D型战斗机于1992年9月转至特里哈特,与从霍德斯普鲁特转移来的第二中队的“非洲猎豹”C型战斗机组成训练编队。
“非洲猎豹”C型战斗机的交付工作于1995年6月结束。然而“非洲猎豹”E型战斗机只装备了 ELTA EL2001测距雷达,“非洲猎豹”C型战斗机同“幼狮”2000战斗机大致相同,并装备有EUM-2032脉冲多普勒式跟踪探测雷达。新型号也装备有新式的玻璃驾驶舱、宽角抬头显示器以及手不离操作控制系统。
“非洲猎豹”C型战斗机主要执行空中防卫任务,装备有多种空空导弹,包括本国制造的V3B“反曲刀”导弹、V3C“达特”导弹、以色列“蟒蛇”以及“蜻蜓”空空导弹,另外还有拉法尔公司研发的雷达制导空空导弹。保留下来的双座式“非洲猎豹”D型战斗机目前进行了升级改装,包括改用Atar09K50发动机、升级后的“非洲猎豹”C型战斗机的起落架,以及曲面挡风座舱罩。
之前该型号的原型机在一次严重的着陆事故中损坏。据称原计划将“非洲猎豹”E型战斗机改装成C型版本,但是最终只是被运至彼得斯堡存放起来。
同南非空军所有的“非洲猎豹”战斗机类似,“非洲猎豹”C型战斗机也服役于第中队,驻扎在南非东北部的路易斯特里哈特的空军基地内。1995年南非最机密的“非洲猎豹”C型战斗机航空发展计划公之于众。
在21世纪,“非洲猎豹”型战斗机被“鹰狮”战斗机取代。南非一共花费了17.6亿美元购买了28架萨博公司的“鹰狮”战斗机。
