2000年后，美国空军陆续研发成功F-22和F-35战斗机并开始大量生产，随着来的就是一个问题，F-22和F-35之后的新型战斗机究竟是啥样子的？虽然美国空军在当时保持有全世界唯一的隐身飞机研发记录，但是美国人坚信，敌人一定能攻克隐身战斗机技术，不管这一天迟到多久，几年还是十几年，最有成功希望的就是中国和俄罗斯，尤其俄罗斯，善于制造不对称优势，苏-27和米格-29相对美国三代机的优势大家都铭刻在心，如何在中俄研发成功隐身战机之后，继续保持优势，就成了美国空军的心头大患。
大家都知道，一款战斗机研发时间很长，一旦定型，就非常难于修改，即使修改，也很难生产太大的性能提升，所以美国人的想法是，一款战机研发成功之时，就是它落后之日，超越敌人，只能从更高的角度考虑，研发更新一代高效能作战飞机才是根本的解决之道，和敌人同代战机血拼，并不是美国的选项，美国人的传统是采用高新技术，打造绝对优势武器，这在六代机研发上就是一个明显的例子。
六代机研制难度很大，美国厂家都被军方难倒了
未来六代机是啥样子的，对于这个问题，美国空军也和工业界进行了深刻的探讨，最终结果却出人意料之外，为了启发设计师的灵感，2010年美国空军给了几个简单的问题，引导设计师给出更详细的解决方案，谁都不知道，他们问了战斗机的简单5个问题，很快就让三大航空巨头的设计师很快服输，这5个简单的问题是：未来战斗机是不是高超音速的（飞行速度3马赫以上）？这款战斗机隐身性能究竟如何？这款飞机能不能搭载定向能武器（激光炮或者电子炮等）？这款飞机升限多高？这款飞机是不是有人驾驶？
谁都想不到，最终工业界表示无法给出一个合理的结果，美国空军不得不宣布按照传统观念设计新一代战斗机设想架构全部失败，假如要满足如此多的要求，美国新一代战斗机必须是多款飞机，而不是一款全能机，这就是一个史无前例的历史转折点，美国空军自从二战后半个多世纪，举行过多次战斗机竞标，从来没有这样狼狈过：所有投标方全部认输，表示无能为力。
不管美国还是俄罗斯，要求大而全，项目失败是必然的
就美国空军给的这些问题来看，相互之间矛盾很大，最简单的就是高超音速和隐身性能之间的矛盾，大家都知道，高超音速飞机美国人在上世纪60年代早早研发成功，这就是SR-71黑鸟战略侦察机，可以3马赫速度高空巡航，但是高速巡航就带来一个不可调和的矛盾，不管设计师如何努力，飞机在高速飞行时候和空气激烈摩擦生产的高热信号，是几乎无法避免和消除的，在红外探测器上，黑鸟就像一个大太阳，而且高超音速飞机300多度表面温度下，很难找到耐久的隐身雷达涂层，二者综合起来，答案无解，要么单独研发高超飞机，要么研发隐身飞机，二者不可兼得。
第二个问题有人和无人驾驶，传统战斗机和无人机相比，价格昂贵，使用费用高昂，费用相差巨大，而且无人机可以无惧生死，对敌方核心区域发起攻击，从效费比的角度来说，无人机更合算，但是有人机的独特优势在于，由于飞行员的加成，飞机更灵活，复杂环境下作战更灵活，应对各种突发故障处理更有优势，而目前无人机还差得很远，最终美国人的结论是，要做到传统性制空，还必须使用有人战机。
从技术上来说，美国人信心十足，可以满足所有要求
谁都想不到，美国航空技术究竟有多强，美国空军给出这些问题后，工业界并非直接回答做不到，而是给了比较匪夷所思的结果，他们回答的是，第一个，要满足如此多的要求，研发费用会暴涨，可能从目前的几百亿美元暴涨到几千亿美元，目前设计师很难解决高超音速飞行和隐身之间尖锐的矛盾，随之而来就是难度太高研发周期也太长，美国空军极有可能2040年才能拿到飞机。
在此期间，工业界也对比较前瞻性的高超音速技术，省钱高效的3D打印技术，无人机集群作战（类似蜂群攻击），自主性（无人机自主发现目标自动发起攻击遇到故障智能化处理）等等做了分析，发现并非万能灵丹，高超音速飞行会使得载机价格暴涨一个数量级，可以使用高超音速导弹简单高效解决，3D打印技术虽然不错，但是也不能适用于所有场合，而无人机技术则存在智能化不够，容易受干扰等天生弱点，无法短时间内做到完美。
最终工业界给了一个拒绝方案，请美国空军放弃指定战机的类似或者范围，直接指定作战要求更好，具体如何实现，让厂家自己想办法，最终将球直接踢了回去，形成了一个作战体系，关注作战能力指标：先要明确要和哪一种敌人作战。
