第五，关于南海航行自由的困惑。美国的官员一直在强调要保障南海航行自由。在过去的几十年中，在南海航行的民用和商业船只的航行自由从未受到中国军事力量的干扰。相反，只要涉及到中国的主权，美国就叫嚣其所谓的南海航行自由受到中国的限制。这一"人造威胁"有利于美国以"航行自由"为名赢得更多国际社会的支持。这些南海问题的混淆，特别是美国有意简化中国国家政策和行为概述，使得美国在这一地区赢得一定的支持，但分歧和差异性正在涌现。例如东盟领导人回避在与美国签署的联合声明中批评中国，这一细节反应了东盟的立场，而或许更深远的意义在于，对于所谓的中国在南海部署导弹，多数媒体也并不买账。
