实际上，上世纪，苏联和美国就曾研制过航天器核动力装置，苏联"宇宙-954"号卫星使用的就是核动力装置，1978年由于其内部的核反应堆出现问题，卫星坠入大气层，最终坠落在加拿大东北部。苏联为此向加拿大提供了1000万美元的补偿。后来，由于切尔诺贝利核电站事故让国际社会对太空利用核能持负面看法，1988年美国科学家发表联合声明，禁止在太空使用核能，但直到1994年美国才最终关闭类似项目，而苏联则于1988年关闭。此后，再没有一个国家向太空发射过核动力航天器。
