习惯全球部署的美国空军为迅速转场，飞机检修设备和零备件全部由运输机空运，与战斗机同时抵达。保障12架F-22战斗机45天部署所需的地面设备总重170吨，可由5架次C-17空运。我军由于习惯公路、铁路运输，因此保障设备大多装在卡车而非拖车上，重量远超后者，同样数量战斗机转场时所需的运输机架次更多。
我军在由区域防卫型向全域机动型转变过程中，部署于单个战略方向的总兵力逐渐减少，不足以完成作战任务，出现战争威胁时需要从全国紧急调集兵力。依托飞速发展的高速公路和铁路，当前陆军调动已不是问题，唯独空军还是老大难，外购的伊尔-76运输机数量少无法满足需要，急需运-20填补空白。另一方面，我国已转变国土防御的战略方针，强调维护海外利益安全，参加地区和国际安全合作，维护地区和世界和平，这就意味着军队需进行全球部署。参考美军运输机部队规模，运-20的采购量可能达到400架以上，年产量可能超过20架。
