在航母领域，中国算是一个"很靠后"的后来者。20世纪初期，海军传统国家的航母已经开始浮现于历史舞台。第二次世界大战期间，航母展示了它巨大的威力，而且逐步开始主导着海面。美国从"兰利"号走到今天最先进的"福特"级航母，用了接近上百年的时间。苏联从直升机巡洋舰到"库兹涅佐夫"级重型载机巡洋舰的提升，也是用了数十年的时间。相比之下，我国从购买"瓦良格"号到进行改装，再到现在，不过区区十几年。而要从正式改装算起，我国在航母领域的摸索时间更短。
官方给"辽宁"舰的定位是科研试验舰，这里面其实并不像某些人说的那样是"欺敌"作业，而是实实在在的我们需要通过试验，才能够获得更多的经验。船体性能需要试验，甲板运作需要试验，舰机适配性，电子设备兼容性需要试验，船上种类繁多的设备需要试验，航母编队的协同需要试验。"辽宁"舰本质上还是从苏联航母的基础上进行改装的，也就是说，这是苏联舰艇专家对于航母的理解，而非我国自己的理解。
