从歼-20的发展历程来看，最大的外形变化是在由2001号验证机到2011号原型机过渡的过程中。这些变化包括进气口外形、垂尾切尖处理、座舱盖增加加强金属条等，应该是验证机在经历多次试飞后，在隐身和进气效率、机动性上综合考虑的结果。从2011到2017号原型机，也有部分型号有较小的改动，这都是不断完善的正常措施。一名不愿透露姓名的中国军事专家27日对《环球时报》表示，从目前的外形上判断，歼-20无论是总体设计还是细节处理，隐身设计均高出俄罗斯T-50一筹。另外，战机气动布局设计更适合超音速巡航。但受限于当前采用的发动机，该机可能还无法达到超音速巡航能力，机动能力也会受到限制。
据这名专家介绍，四代机更像一个会飞行的电脑。F-35战斗机的源代码有上千万行。无论是雷达、导弹还是飞机在不同状态下的控制，均通过电脑软件完成。而如此大规模的软件，很难短时间试飞完成。所以F-35不得不先试飞低版本、功能较少的软件版本，然后逐步进行升级。不排除歼-20也采取这种模式的可能：边试飞、边试用，试飞完成后，再为装备部队的型号进行升级。
仍有很长的路要走
这名专家认为，如果歼-20进入量产的消息属实，那说明歼-20的研制进度非常快。按照这样的进度，歼-20可能比T-50更早装备部队。据俄卫星网27日报道，T-50将于2017年服役。不过该专家也指出，这并不意味着歼-20试飞进度就超过了T-50。这还与试飞的课目多少以及飞机目前的完善程度有关系。即便歼-20进入量产，也并不意味着歼-20各原型机任务的结束，有的原型机实际上才刚刚首飞。未来，原型机很可能将逐步拓展歼-20的飞行包线，使其逐渐向设计指标靠拢。另外，从性能上看，由于目前的歼-20很可能仍装备第三代涡扇发动机，它距离最终设计指标仍然有差距，只有安装上推重比为10的发动机，歼-20才能算是一架完美的四代机。
