早在上世纪70年代初，美国海军就开始装备EA-6B"徘徊者"电子战飞机，用于压制敌人的电子活动并获取战区内的电子情报。海湾战争期间，美军出动EA-6B、EF-111A、F-4G等3种电子战飞机组成联合编队，有效的压制和瘫痪了伊拉克防空火力的制导和指挥系统。李小健还称，从公开报道中的"空、海军特种飞机研制"来看，未来解放军海军航空兵也会拥有自己的专用电子战飞机，并且很有可能由歼-15舰载战斗机的相关型号发展而来。此外，由于海军的电子战飞机要考虑到海上复杂环境和舰载等特殊要求，因此其发展进度肯定会晚于空军的对应型号。
还有分析认为，歼-16电子战型的服役使中国空军首次拥有与重型战斗机同一平台的先进电子战飞机，歼击航空兵将能独立担负起战役纵深精确打击的职责，和轰炸航空兵的打击范围衔接也将更加紧密。因此，这款看似不起眼的新型战机，将是中国空军走向攻防兼备的又一个里程碑。
