美国"国家利益"杂志网站12月12日发表美国米切尔航空航天研究所高级访问研究员罗伯特·哈迪克的文章称，文章称，不久以后，也许就在年底之前，美国海军可能会在南沙群岛附近水域再次执行自由巡逻航行任务，这一次其航行水域将靠近中国正在进行填海造陆活动的美济礁。上一次，也就是在10月27日，美国海军出动"拉森"号导弹驱逐舰在靠近渚碧礁附近的水域执行了自由航行任务。
在许多分析师看来那次任务被搞砸了，因为它让观察家们认为美国在无心之下强化了中国的主权要求。相比之下，不久之后的美济礁巡逻航行任务可能会为急于证实其"亚洲平衡"政策可靠性的奥巴马政府提供一个"什锦羹"。解放军将如何应对美国海军接下来的巡逻任务？
"拉森"号驱逐舰执行自由航行任务后，解放军向西沙群岛内永兴岛空军基地部署了歼-11B战斗机。这说明中国有能力向南沙群岛投射足够的防空及反舰力量。就目前来看，中国如何应对美国的下一次巡逻仍然是一个谜，但毫无疑问能够再次证实奥巴马政府在南海问题上的变化无常。
众所周知，中国相信中国总有一天能够挑战美国在西太平洋地区的军事地位。这是因为这二十年来中国投入大量人力物力资源全方面建设专门设计用于反制美国远征军事力量干预中国相关事务的海、陆、空、天军事能力，而且相关开支还在快速增长。
