早在2008年的珠海航展上，中国军方便流露出对苏-35的兴趣。时任中国空军司令员的许其亮上将在苏霍伊展台处了解了战机的性能，相当认可其飞行及技战术指标。2011年，中国国防部正式向俄联邦军事合作局提出了购买苏-35的建议。2012年岁末，双方签署了最初协议，但在技术及价格方面的磋商持续了3年时间。
报道称，谈判徘徊不前的原因在于，双方商定购买数量后，中方要求对战机外观进行改变，在驾驶舱安装国产航空电子设备。"苏霍伊"公司某高管透露，合同没有包含在中国境内按许可证制造飞机的内容，即会整机出口至中国。
目前，苏-35仅列装本国军队。根据2009年的采购合同，2012-2015年期间，俄空军将接收48架该型号战机，很快还会再购48架。阿穆尔河畔共青城航空生产联合公司的产能完全能够满足所有合同的需求。据航空工业的消息人士透露："如此一来，企业能够满负荷运转数年。"
