1963年7月，苏联航空工业部下达了研制超音速客机的指令，主要性能指标与"协和"相近：可搭载121名乘客，巡航时速2.35马赫，航程6500千米。这个重点项目交由以研制大型飞机见长的图波列夫设计局执行，中央流体力学研究所和中央航空动力研究所等机构协助，机型编号定为144，初步预算将是亚音速机型的3倍。
图波列夫设计局的掌门人安德烈·图波列夫此时年事已高，在他指导下由其儿子、对高速飞行器富有经验的阿列克谢出任项目负责人，组织精兵强将展开研制工作。面对这样一个前所未有的挑战，设计者们需要与其它科研和生产部门紧密合作，攻克一系列技术难关。
