B-52的起源可以追溯到二战末期的1945年6月，当时对日作战尚未结束，美国陆军航空兵(美国空军的前身)就要求开始研发战后的新一代轰炸机，其性能要强于正在研发、还未首飞的B-36远程轰炸机(强调跨大西洋战略轰炸能力)，要具备跨洲际战略轰炸能力，图为飞行中的B-36轰炸机。
在历经多轮竞争后，波音公司于1951年2月14日成功获得了为美国空军生产13架B-52A轰炸机的订单。波音公司共制造了2架原型机，第一架代号XB-52，第二架为YB-52。
