1976年1月，第一架正式为作战部队生产的F-15A服役，这宣告着世界第三代战斗机正式登上舞台。而此时中国空军的主力仍然是歼-6，连歼-7都无法保证正常产量。中国航空工业刚刚掌握第二代初期战机的设计和制造能力，推出了歼8以及改进型版。
到了80年代末，歼-8家族依然存在着大量工艺和可靠性问题，甚至到了1993年歼-8III 01号机刚刚成功首飞，95年10月转场试飞院参与定型试飞。然而配装的"昆仑"发动机和雷达问题层出不穷大大拖延试飞进度，直到1999年正式落马。
