然而，白宫与军方的这种"无缝对接"的合作，在奥巴马执政期间几乎是一种奢望。六年来，美国防长的职位已经四次"易主"，从盖茨、帕内塔到哈格尔，卡特以前的三位防长来去匆匆，据说都因无法忍受白宫"小圈子"对军方事务的"过度干预"(excessive macro-management)。
相比前三任防长显赫的从政经历，现任防长卡特更是一个技术官僚。他是牛津大学理论物理博士，又在哈佛任教多年，克林顿时期曾在国防部任助理国防部长三年，奥巴马执政后再回国防部任职，今年2月被任命为美国第25任防长。
作为奥巴马的内阁成员，卡特是总统与美军之间沟通的主要环节。上周由国防部官员匿名向媒体透露的在南中国海向中国施压的消息，在多大程度上代表了白宫的旨意，仍是一个未解之谜。
