实际上，美国最初计划开发的高超音速系统集中于常规弹道导弹，但是对这种武器的属性和鉴定的关注(这种常规导弹在中俄看来非常像核导弹)将注意力转向了亚轨道平台，包括巡航导弹在内。
美国正在开发的先进高超音速武器是一款远程地基滑翔导弹，为了避免遭到弹道导弹的袭击，这种武器在大气层中运行。美国还研发出了X-51"乘波者"，这是一款空基发射的"高超音速燃烧冲压动力"导弹，速度可达6马赫。中国的高超音速"WU-14"导弹，看起来是专用于突破美国的弹道导弹防御系统的。"WU-14"导弹以低轨道高速接近，是介于弹道导弹和传统导弹之间的一种尝试。俄罗斯似乎正在研发超音速系统列阵，包括针对海陆目标的空基和海基发射导弹。
为什么要拥有高超音速武器?
对美国而言，高超音速武器具有在任何地方、瞬间干掉任何敌人的能力。随着基地组织在上世纪90年代的出现，高超音速武器成为了美国安全政策的关键目标，传统武器无法根除基地组织，因为他们还能发动"911"袭击。最近，美国已经开始探索高超音速武器如何撕裂"反介入/区域制止"系统，或消除核武器和化学武器的先发制人打击能力。
