对此，虽然西方一直怀疑中共应该拥有超过一艘以上的夏级潜艇，甚至至少会有三艘，但是始终难以确认，而大多报导都声称解放军海军仅有一艘夏级潜艇。英国国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies, IISS)所出版的《军事平衡》(The Military Balance)一书，直到现在还只记载中共只有一艘夏级潜艇就是最佳之例。
现今中共也将这种做法同样地运用在研发096潜艇之上，致使西方军事专家和观察家混淆，而始终误认为中共096潜艇下水测试，仍只是094潜艇的测试舰。殊不知解放军的094核子动力弹道飞弹潜艇早就已经部署于海军之中，而且部署的时间都已经超过两年以上了。而之所以会有如此严重之误差，最主要的就是中国研制战略潜艇的地下制造厂，外国的侦察卫星，即使是拥有合成孔径雷达设备的卫星，亦是难以一窥究竟。
