大型潜艇多为圆柱形，船中部通常设立一个垂直结构(舰桥)，早期称为"指挥塔"，内有通讯、感应器、潜望镜和控制设备等。如今的深海潜艇或专业潜艇常已无此设计。 自第一次世界大战后，潜艇得到广泛运用，担任许多大国海军的重要位置，其功能包括攻击敌人军舰或潜艇、近岸保护、突破封锁、侦察和掩饰特种部队行动等。潜艇也被用于非军事用途，如海洋科学研究、抢救财物、勘探开采、科学侦测、维护设备、搜索援救、海底电缆维修、水下旅游观光、学术调查等，超级富豪甚至用为海下移动豪宅。
航母杀手是指针对航母尺寸过于庞大、行动相对迟缓、自身防御能力差的特点，经研发出能对航母造成致命打击的武器设备。比较著名的俄罗斯自行研制与开发的基洛夫级巡洋舰在2战期间就对太平洋上的美国航母舰队造成了很大的威慑。
