21世纪的战斗机需要具备雷达自导引和雷达锁定报警能力，空中加油能力，主动电子干扰能力，战术侦察能力等等。而中国善于对现有老旧飞机进行这些方面的现代化改装。在对改装后的"新飞机"展开新的战术研究以及改装工程中的技术和财力保障等方面，中国都走在世界前列。中国空军的重要补充力量--防空部队也通过部署先进的快速机动防空武器来提高自身的战斗力(中国防空部队隶属于中国空军)。到2010年，中国空军的整体规模将大为缩减，但是其实际的战斗效能则会有很大的提升。
中国空军的历史及其作战经历都是很有份量的，中国空军在历次战争中都向世界展示并证明了自身的实力，如朝鲜战争、1958年的台海危机及越南战争。但是，从那个时期以后，中国空军再没有参加过任何大规模的空战。从中国官方的年鉴中可以看到这样的战果：中国空军总计击落了1474架，击伤了2344架各型飞行器。
