从最近的一些航拍照片上看，这艘船一直在南沙群岛附近活动。这艘挖泥船使中国能够迅速将光秃秃的小块礁石变成开阔的人造岛屿，上面能够建设大型建筑、工业设施，甚至小型飞机跑道。
报道援引防务分析人士的话说，在这片长期存在对立的区域，"天鲸"号挖泥船造岛活动的野心和可能形成的挑衅令人震惊。
报道称，这艘挖泥船的作业能力惊人，能够从海底挖泥，然后以每小时4500立方米的速度排泥。情报部门最近从空中拍摄的照片显示，中国这艘127米长的挖泥船在过去3个月时间里，将南沙群岛的两处目前处于中国控制下的岛礁变成了可以在上面从事新的建设活动的状态。
