外交专家说，即便在美国与另一个国家（尤其是中国）不和时，美国通常也会利用这个机会当面发 出信息。美国战略与国际问题研究中心专家葛来仪说："如果要发出强硬的信息，为什么不当面这样做？（两国的）军事关系并不是特别糟糕，所以卡特取消访问让 我感到吃惊。"
卡特去年11月接受了中方邀请，尽管当时两国紧张关系正在加剧。当时在一个记者会上，卡特表示他对有机会访华表示欢迎。他说："我告诉中国国防部我接受邀请，我盼望春天访问中国，并感谢这次机会。"另据美国之音电台网站4月9日报道，美国国防部长卡特说，美国对中国在南中国海的行动表示严重关切。
卡特4月8日在纽约就亚洲安全发表讲话时说，亚太地区国家都对中国的军事行动表示担心。他称中国的行动"超出规模和范围"。他表示，这些国家都在公开和私下场合对美国表达了他们的担忧，达到最高层级。卡特说，虽然中美有分歧，但华盛顿致力于以不破坏地区稳定的方式解决这些分歧。
