俄罗斯从江河日下的奥斯曼帝国夺取领地打破了欧洲实力平衡，使英法两国努力把奥斯曼帝国作为缓冲地带，尤其是在1854年至1856年克里米亚战争期间。俄罗斯占领土耳其海峡和彻底瓦解奥斯曼帝国的雄心一定程度上导致了第一次世界大战的爆发。
俄罗斯和土耳其两国敌对状态一直延续到奥斯曼和俄罗斯帝国瓦解后，只有上世纪20年代初短暂修和。当时苏联领导人列宁和土耳其共和国开国元勋穆斯塔法·凯末尔联合军力应对西方帝国主义入侵。土耳其的确设法在二战期间保持中立，但获胜的苏联让俄罗斯帝国长期以来控制土耳其海峡的雄心死灰复燃。约瑟夫·斯大林要求苏联与土耳其联合控制该地区，并要求有权在土耳其建立军事基地。
安卡拉对此表示抗拒，这使斯大林在土耳其推动共产主义革命。作为回应，美国总统哈里·杜鲁门根据杜鲁门主义条款向安卡拉提供援助。1952年，土耳其加入北约。凯末尔派别统治的土耳其随后成为反共桥头堡和西方联盟支柱。苏联从未放弃削弱土耳其的努力。为实现这一目标，苏联使用的手段包括上世纪80年代支持库尔德工人党对安卡拉发动叛乱。
