毕竟，任何国家和政府中，能够得到最好和最奢侈生活资源的，永远都是政治决策者集团。所以不少学者认为，单纯的经济制裁除了有舆论效应和表达态度之外，无法影响对象国的政治决策层。
无论是认同或者反对经济制裁的学者，其根本的分歧点在如何界定经济制裁的效果。认可经济制裁的学者所提出的一些经济制裁成功迫使对象国改变自身行为的案例，在否认经济制裁功效的学者看来却并不可靠。
比如1991年海湾战争后美国和西方世界对伊拉克萨达姆政府实施了长期的制裁，最终萨达姆政府再也没有入侵科威特。而萨达姆政府不入侵科威特的行为结果，并不全是由经济制裁所引发，很大程度上也要考虑到美国的军事压力以及内部政权稳定与否的因素。
