根据美国五角大楼官网提供的数据，驻横须贺的美国第七舰队第十五驱逐舰中队是现阶段唯一能长期向南海派遣作战舰的力量，它下辖七艘伯克级宙斯盾驱逐舰，即"威尔伯"号、"麦凯恩"号、"费兹杰罗"号、"斯特塞姆"号、"拉森"号、"麦坎贝尔"号和"马斯廷"号。而后三艘舰艇拥有两架直升机的机库，是美国在南海实施持久巡逻乃至追踪中国潜艇动向的骨干。
日本《军事研究》特约主笔河津幸英曾撰文分析称，作为前沿部署的美军第七舰队并不具备在南海持久"兴风作浪"的本钱，因为这些大吨位主力舰不适合执行长时间的威慑巡航，况且南海密布珊瑚礁，严重限制宙斯盾舰的活动范围。
因此，为满足五角大楼向南海投入更多军事力量的需求，美国《军事时报》报道称，太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特上将决定将原本集结在夏威夷的第三舰队舰艇更多投放到西太平洋水域，尤其加强在南海水域的海空兵力。
