在未来空军的发展上，中国空军“北约化”已经成为定局。这里的“北约化”指的并不是和北约合作或者是兼容北约的作战体系，而是在军备建设上，充分认可北约的框架和理念。以J-20战机为例，它对标的就是F-35，KJ-500对标的是E-7A“楔尾”。北约空军提出的SEAD“进攻型防空作战”，CAS“前线空中支援”等...我们都有对标。可以说在整体框架上，我们和北约几乎是一致的，只是装备的性能和种类不同，我们依靠后发优势，实现了技术升级，并且针对北约理念下的一些补足，做出了改进。
我们首次萌生学习北约空中建设的时候，是在海湾战争爆发之后。当时北约高效的空地协同，有序的空中进攻和战役组织，后勤保障，情报支援等细节，深深的折服了我们。为此，我们针对北约的作战体系，进行了深入的研究，并且在此之后，提出了首款“西式”战机歼10的研制计划。但由于当时我们的技术能力有限，加上苏联解体后，外部压力骤增，我们与俄罗斯“背靠背”互相取暖。在接触过程中，我们对俄制苏27和苏30战机表现出了相当高的兴趣，并在接下来的日子里，确定了苏27和苏30的采购计划。而我们自己的五代机项目，也在1998年歼10首飞成功后提出。巧合的是，俄罗斯也有类似的发展计划。
21世纪初期，也就是我们提出五代机研制计划的同一时间段，俄罗斯提出了“pAK FA”战机研发计划，也就是现在的苏57。这个计划提出之时，俄罗斯首先想到的并不是印度，而是中国。当时我们的代表就已经了解到了俄罗斯有这么一个计划，并且听取了大概的设计思想。俄罗斯的想法是与我们合作，共同研发一款先进战机去应对北约未来的空中优势，不过被我们拒绝了。拒绝的原因很简单，就是因为俄式“彪悍”的风格与“精美”的西式风格相比，二者之间的差异悬殊太大。以空中引导打击为例，A-50U预警机是负责区域搜索的，具体指挥是由伊尔22M“空中指挥机”来完成，电子支援和对抗则是伊尔18电子战飞机，对地监视和地形绘制则是伊尔38我军某型战机。
俄军有没有战斗体系？有。但俄军的整合能力相当差，北约1~2种飞机就能完成的任务，俄军往往需要用到五六种飞机。这对勤务部门和战场调度部门来说，是一份巨大的压力。而且，我们在接触到苏27和苏30之后，立马就萌生了逆向仿制，改进升级的想法，原因无非其它，就是因为机身上的一些设备水准较那时的我们都不如。而且我们是实打实与西方打过交道，见过世面的，俄罗斯的花言巧语并没有骗到我们。至于pAK FA后来的发展也不出所料，就是一个坑。
