最近这段时间，沙特王储小萨勒曼的心情特别好。
比如两周前，沙特足球队在卡塔尔世界杯上，以2-1的比分“爆冷”战胜了阿根廷足球队，后者可是拥有“球王”梅西的劲旅。消息一出，沙特国王萨勒曼便宣布全国放假一天，还有传闻称：小萨勒曼会给每一位队员赠送豪车。
此外，印度足协于5日突然宣布放弃申办2027年亚洲杯，这让沙特成为了目前唯一的候选国家。倘若申办成功，不仅能促进沙特旅游业等相关产业的发展，也能提高沙特的国际影响力。
毫无疑问的是，对于正在谋求从传统能源依附型国家，转向经济多元化现代国家的沙特而言，这些“小事”意味着沙特正在国际事务中发挥着越来越重要的作用。
而作为沙特改革中最重要的推动者和决策者，小萨勒曼对于这些积极的变化，当然是乐见其成。
就在这样的背景下，拜登政府又给小萨勒曼送上了一份“大礼”。
当地时间6日，美国华盛顿特区的联邦法官贝茨表示，决定驳回针对小萨勒曼策划杀害《华盛顿邮报》记者卡舒吉的诉讼，理由是拜登政府通知了各地方法院，声称小萨勒曼作为沙特总理，“有权享有国家元首豁免权”。
对此，贝茨自称不愿撤销诉讼，但白宫已经做出决定，他也别无选择。
而实际上，这一结果早在11月份便已经注定了。美国国务院当时曾表示，尽管卡舒吉在沙特驻土耳其大使馆内惨遭杀害的事件“令人发指”，但仍建议授予小萨勒曼豁免权，因为这是“一贯做法”。
事实真得如此吗？
需要指出的是，卡舒吉遇害的时间是2018年10月，而小萨勒曼当时只是王储兼副首相、国防大臣，还不算是沙特的国家元首。直到今年9月份，沙特国王才任命小萨勒曼担任沙特首相。
根据沙特法律的规定，只有国王才能兼任内阁首相，而小萨勒曼的上任，明显打破了这一惯例。所以，美国法院怀疑，9月份的任命只是为了保护小萨勒曼“免受潜在责任”。
只不过，沙特王室的动机已经不重要了，既然拜登政府选择了豁免小萨勒曼，也就说明美国选择了向沙特妥协。
终究是形势比人强啊，拜登在参加2020年总统大选期间，还曾扬言要让沙特成为“贱民国家”、让沙特王室成为“社会弃儿”。可一转眼，两年时间过去了，7月份访问沙特却无功而返的拜登，如今也只能给自己找个台阶下。
有意思的是，拜登7月份访问沙特，沙特9月份任命小萨勒曼担任首相，美国如今又豁免小萨勒曼，这个时间线很难不让人怀疑：让小萨勒曼摆脱“卡舒吉案”的方法，会不会是拜登政府的提议？
如果属实，那么为了让沙特提高石油产量，从而压低美国油价、缓解通货膨胀，进而帮民主党赢下中期选举的拜登，可以说是罕见地选择了“低头”。
只不过，小萨勒曼似乎早就看透了华盛顿的虚实，压根没卖给拜登面子。
一是在美国中期选举前，“欧佩克＋”竟然决定自11月起每日减产200万桶原油，顿时激怒了拜登政府。有民主党人士称，沙特违背了两国之间的秘密协议，没有让“欧佩克＋”在中期选举前提高石油产量。
直到12月5日，有美媒曝光称，美国众议院监督和改革委员会的共和党议员，正在调查拜登政府与沙特签署秘密协议一事，理由是“怀疑拜登政府出于政治目的，为了让民主党获得更有利的选举条件，不惜危害美国国家安全，试图幕后操作市场”。
看来，拜登政府不仅被沙特摆了一道，如今还很可能要“偷鸡不成蚀把米”了。
二是美国联合G7盟友、澳大利亚和欧盟，终于针对俄罗斯海运石油设置了“价格上限”，试图减少俄罗斯的能源收入、削弱俄罗斯国力、改变俄乌战局。
但是，美西方的“对俄石油限价令”出台后，“欧佩克＋”仍决定维持既定的石油减产目标。虽然没有进一步减产，但国际油价并未大幅降低，美西方的算盘已经落空了一半。
三是沙特故意针对美国，下调出口欧亚的石油价格，唯独对美国加价。
6日的最新消息指出，沙特阿美再度下调了1月份销往亚洲的轻质原油价格至3.25美元/桶，达到了今年3月份以来的最低水平。同时，沙特阿美也降低了面向欧洲客户的大部分石油价格。
可面对美国时，沙特却决定在明年1月继续保持12月上调的对美石油出口价格，其中或有避免美国向欧洲转卖石油、牟取暴利的考量。
如此看来，沙特现在似乎根本不怕得罪拜登政府，小萨勒曼的底气究竟从何而来？
实际上，在百年未有之大变局的背景下，大国往往不会轻易改变自己的立场，小国往往没有选择立场的能力，唯有像沙特、土耳其等拥有一定影响力的中等体量国家，才有左右逢源的能力和机会。
沙特很敏锐，清楚自己的价值，也知道美国的担忧。世界上没有永远的盟友，只有永恒的利益，沙特不是待价而沽，而是在谋求更长久的利益最大化。
美国在担心什么？在沙特看来，主要有三点。
第一，石油。沙特是产油大国，美国现在需要更便宜的石油缓解通胀压力，但相比之下，美国更担心“石油美元体系”崩塌，华盛顿希望能阻止沙特和他国的石油交易通过非美元货币结算，这是在刨美国霸权的根。
第二，中东。沙特在中东算是大国，美国要想维持在中东的利益，离不开沙特配合与支持。而眼下，美国已经离开了阿富汗，白宫的战略重心正在转向所谓的“印太”。
这个过程很危险，美方在中东的利益面临着伊朗等国的挑战，中东多国则认为美国战略重心离开中东是千载难逢的机会。乱局之下，美国独木难支，就连盟友也各怀心思。
第三，国际局势。美国不拉拢沙特，甚至冷落沙特的唯一结果，就是将沙特推向竞争对手的阵营。
沙特在阿拉伯国家中的影响力很大，小萨勒曼又有着雄心壮志，他领导的沙特既不希望被迫“选边站”，也不会希望将“鸡蛋放在同一个篮子里”。
未来几天，沙特将迎来历史性峰会，美国一定会对此感到不满，但相信沙特拥有探寻未来之路的决心、信心和毅力。
且拭目以待吧。
