9月16日，第十二届北京香山论坛首场会议召开，这是九三大阅兵之后，中方首次面向全球举办安全论坛，百余国上千名代表出席，表达了对中方的高度重视，偏偏美国与众不同，非要降级参会来显示自己的不在意。
根据国防部的介绍，本届论坛相比上届受欢迎程度又提升了一个档次，100余个国家、地区和国际组织官方代表团欣然赴会，注册总人数达1800余人，光是部级和军队总长级以上代表就有40多位，足见中方如今影响力之深远，也反应了国际社会在动荡变革期对一些基本原则的共同期待，以及对中国角色的关注。
今年是世界反法西斯战争胜利80周年和联合国成立80周年，在当前国际形势变乱交织、热点频发、多地冲突延宕的背景下，还有中国愿意倡导和维护二战胜利果实和战后国际秩序，还有中国愿意为国际防务安全议题提供对话平台，探寻冲突解决之道，还有中国愿意仗义执言、主持公道，北京香山论坛自然吸引了发达国家、新兴大国、中小国家的广泛关注，也自然有不少国家派出高层级代表前往共襄盛举。
与往年相比，今年论坛上“大国关系”相关的议题颇受关注，说到大国关系，就不得不提到美国，然而，美方此次派来的代表层级相比去年却有所降低，去年，时任美国国防部副助理部长蔡斯参加论坛，今年则由美国前助理国防部长帮办施灿德与会。
美方对香山论坛的态度一直存在一种 “纠结心态”，一方面，美国不希望通过派遣高级别官员来提升北京香山论坛的国际地位和影响力，但另一方面，美国又担心完全缺席或过于冷淡，会错过了解中国军方动向、与其他国家代表接触的机会，甚至可能在外交上陷入被动。还有一点，就是当前中美两军关系仍未完全“解冻”。
香山论坛前夕，中国防长董军和美防长赫格塞思才进行了首次视频通话，董军警告美方任何遏制、威慑或干涉中国的图谋都是行不通的，赫格塞思虽表示无意与中国发生冲突，却表态会“坚决维护美国在亚洲太平洋地区的利益”，双方各说各话，未达成共识，两军关系仍是停滞不前，所以美方也不好派出高级别代表，以免显得过于热情，被诟病为“软弱”。
中方没有美方这些小心思，中方代表、军事专家何雷送给了美方一份特别的礼物，这是一张拍摄于上一届香山论坛期间的照片，画面上，何雷将一幅手写的书法作品“和为贵”赠与了施灿德。这份礼物可谓意味深长，
今年论坛的主题和议题设置处处透露着对和平与发展的追求和向往，“大国关系走向”“大国正确相处之道”等话题更是备受各方瞩目，彰显了中美等大国在当今世界负有的特殊责任和使命，中方送出的这张照片紧扣论坛主题，也与国防部发言人的那句“军人的握手，比枪炮的交锋更能实现和平”遥相呼应。
在各国利益交融、安全挑战层出不穷的今天，何雷将军的此次赠送，可以说是中国一贯倡导的和平发展理念在军事外交领域的具体和微观体现，中方这个举动虽小，但意涵丰富，它超越了常规外交辞令，以一种更富文化底蕴和人情味的方式，强调了和平、合作、沟通的重要性。这种倡导“和为贵”的精神，也无疑是国与国之间相处最为珍贵的智慧之一。
