新世界螺虫幼虫，如图所示，会孵化并以活体动物的组织为食，通常以牛为宿主。
美国已确认首例人类感染新世界螺虫的病例。这种食肉性寄生虫正从南美洲一路向北蔓延，近期已将美国的牛肉产业推至高度戒备状态。
美国疾病控制与预防中心（CDC）与马里兰州卫生部协调，于8月4日确诊了首例病例，患者为一名从萨尔瓦多旅行归来的居民。美国卫生与公众服务部发言人安德鲁·尼克斯周一向美国国家公共电台（NpR）透露了这一消息。
“这是美国首次在非疫情爆发国家发现与旅行相关的‘新世界螺虫’蛆病（苍蝇幼虫寄生感染）的人类病例，”尼克斯表示。“目前，该寄生虫传入美国对公共卫生的风险极低。”
马里兰州卫生部发言人戴维·麦卡利斯特向NpR证实，这名马里兰居民已从感染中康复。“调查确认未发现该感染传播给其他人员或动物的迹象，”他在声明中写道。他还补充说，此次发现是“对医疗保健提供者、牲畜主人及其他相关人员通过常规监测保持警惕的及时提醒。”
新世界螺虫是一种寄生性苍蝇，根据美国疾控中心的资料，其主要分布在南美洲和加勒比地区。当感染发生时，苍蝇幼虫会以温血动物的组织或肌肉为食，主要寄生于家畜，极少数情况下才会感染人类。
新世界螺虫究竟是什么？
一只成年新大陆螺旋蝇。这种昆虫常见于南美洲和加勒比地区。
螺虫属于蓝灰蝇科，与美国常见的黑蝇外观极为相似。然而，区别在于螺虫（尤其是雌性）会将卵产在活体动物体内，通常选择伤口或其他入口部位，如鼻腔。
“雌性一次可产下约200颗卵，”北卡罗来纳州立大学昆虫学与植物病理学系教授马克斯·斯科特说。“当卵孵化后，幼虫会活活吃掉宿主。”
进食后，幼虫会掉落至地面，钻入土壤并羽化为成虫，继续繁殖周期。这些寄生虫因其用尖锐的口钩以螺丝状钻入组织的方式而得名。斯科特解释说，它们的拉丁学名Cochliomyia hominivorax，意为“食人虫”。
“这个名字源自19世纪法国监狱岛‘魔鬼岛’的一系列不幸病例，”他补充道。
斯科特指出，人类感染后可能“极为疼痛”，若未及时治疗，死亡率极高。“因为一旦感染开始，往往会吸引更多苍蝇前来产卵，”他解释道，“根据伤口位置，蛆虫可能侵入大脑等脆弱组织，或伤口扩大导致败血症。”
但斯科特强调，螺虫是一种昆虫，而非病毒，因此不会在人与人之间传染。
人类感染病例如今相对罕见，但在南美部分地区病例数量正在增加。美国驻尼加拉瓜大使馆于7月表示，过去一年已确认124例病例。6月，美国驻哥斯达黎加大使馆确认该国自2023年以来的第七例病例，也是自20世纪90年代以来的首例人类死亡病例。
螺虫是如何被根除的，为何现在又开始蔓延？
斯科特表示，螺虫曾一度在美国蔓延，主要分布在佛罗里达州和得克萨斯州，夏季时甚至会向北蔓延至达科他州。
20世纪50年代，美国农业部（USDA）的科学家开创了一种名为“不育昆虫技术”的螺虫防治方法，斯科特称其为“20世纪美国农业部最伟大的成功故事之一”。
他们放弃使用广谱杀虫剂，转而利用害虫本身作为控制剂。该方法包括在工厂内大规模饲养昆虫，用辐射使其绝育，然后通过飞机等方式释放它们。
“如果地面上的雌性与绝育雄性交配，至少在螺虫中，它们只会与绝育雄性交配……因此雌性不会产下后代，”斯科特说。
通过这种技术，美国于1966年成功消灭了新世界螺虫。墨西哥于20世纪70年代跟进，中美洲则在21世纪初实现消灭。美国还于2017年在佛罗里达群岛使用该方法消除了疾控中心（CDC）所称的“小规模疫情”。
“在50年间，螺虫从美国经墨西哥、中美洲一直被驱赶到巴拿马与哥伦比亚边境。那是在大约20年前，”斯科特说，“它在边境被阻止，随后被长期遏制，直到屏障崩溃，螺虫再次入侵。”
巴拿马、哥斯达黎加、尼加拉瓜和洪都拉斯近年来报告了新病例，引发了该寄生虫向北蔓延的担忧。
斯科特表示，可能有多种解释，包括感染牛群的移动以及当前使用的绝育苍蝇菌株可能不如以往有效。他希望，更大规模的绝育昆虫释放能遏制螺虫对墨西哥南部的威胁，在该寄生虫蔓延至美国前将其控制住。
美国在螺虫问题上采取了哪些措施？
去年11月，美国曾短暂暂停从墨西哥进口活牛，此前在墨西哥发现了一例阳性病例。
该禁令于今年2月解除，但于5月以月度为单位重新实施，农业部长布鲁克·罗林斯在一份新闻稿中引用了“墨西哥新世界螺虫持续且迅速向北蔓延”作为理由。她表示，该寄生虫已在距离美墨边境约700英里的瓦哈卡州和韦拉克鲁斯州农场被检测到。
此后数月，联邦政府面临农业团体日益增大的压力，这些团体担忧螺虫威胁及其对供应链的潜在影响。在6月致罗林斯的信中，他们引用美国农业部（USDA）的估算，称当前疫情可能造成超过106亿美元的经济损失。
美国农业部似乎已听到这些担忧。本月，该部门宣布了全面计划以遏制螺虫蔓延，包括在得克萨斯州埃德温堡的一处空军基地建设美国唯一一家不育苍蝇生产设施。USDA表示，每周将生产多达3亿只不育苍蝇。
斯科特表示，在消灭螺虫的半个世纪运动高峰期，墨西哥的一家设施每周可生产至少5亿只不育苍蝇。该设施因经济原因于2012年关闭。目前仅在巴拿马有一家此类设施在运营，每周最大产能约为1亿只苍蝇。
在得克萨斯州宣布该计划时，罗林斯未明确设施投入运营时间，但此前路透社报道称建设需时两到三年。美国农业部还支持墨西哥另一家计划于2026年投产的设施。
美国农业部表示将采取的其他措施包括：增加雇佣美国农业部所属的骑马巡逻队（称为“蜱虫骑手”）以加强边境监控；训练犬只在边境检测牲畜中的螺虫感染；以及投资1亿美元用于研发对抗螺虫的技术。
农业团体对该公告表示欢迎。美国农场局联合会主席齐皮·杜瓦尔在一份声明中表示，新世界螺虫在美国出现将进一步加剧本已动荡的牛肉市场。
“几十年前，我们花了数十年时间才在国内及边境地区根除这种寄生虫，而这是积极的第一步，”他补充道。
