在新一轮大国竞争的时代，中国军事现代化建设，包括海军现代化建设，已经成为美国国防规划和预算编制的重中之重。中国海军自上世纪90年代开始，经过20余年稳步现代化建设，已成为近海地区(第一岛链内)一支强大军事力量，在包括西太平洋、印度洋在内的辽阔大洋开展越来越多的行动，航迹甚至遍及欧洲周边海域。
中国海军被视为美军在战时维系西太平洋控制权的重大挑战，这是冷战结束以来美国海军第一次面临如此重大的挑战，也是中国向美国区域主导地位发起挑战的重要支撑。一些美国专家对中国海军造舰步伐，特别是建造大型水面舰艇以及由此产生的中美海军实力逆转趋势表示担忧。中国海军现代化的努力包括一系列舰船、飞机和武器采购，维修、后勤、条令、人员素质、教育、训练以及演习方面的改进。尽管中国海军目前仍存在一定的局限性和弱点，但是它正努力克服这些弱点。
中国军事现代化努力包括海军现代化，主要着眼于六项需求：
一、具备必要时以军事方式应对台海局势的能力;
二、实现对中国近海地区，特别是南海的更大程度的话语权;
三、强化中国在其200海里专属经济区(EEZ)有权管制外国军事活动的立场;
四、捍卫中国海上交通线，特别是连接中国与波斯湾的贸易航线安全;
五、取代美国在西太平洋的影响力;
六、维护中国作为地区主要大国和世界大国的地位。
与这些目标相一致，美国观察者们认为，中国希望其海军能够成为反介入/区域拒止(A2/AD)作战体系的一部分，在必要时能够阻止美军对中国近海地区包括涉及台湾、南海或其他问题发生军事冲突时的干预，或者迟滞美军介入进程并降低介入效力。中国海军的其他任务包括执行海上安全(包括反海盗)行动，海外撤侨，开展人道主义援助/救灾(HA/DR)行动等。
美国海军近年来采取了一些行动来应对中国海军现代化所带来的挑战。美国海军已将主要兵力转移到太平洋地区;向太平洋地区派遣最强大的新型舰艇、飞机以及最优秀的作战人员;增加作战、训练演习以及在印度-太平洋地区与盟友的合作;增加美国海军舰队规模;开发新军事技术并装备无人作战船只、飞机、武器系统等;开发新的作战概念例如更加分散、小型化、无人化的分布式杀伤作战理念来应对解放军反介入体系。
美国国会面临的问题是，美国海军是否对中国海军现代化做出了适当反应。国会在这个问题上做出的决定可能影响到美国与盟友的安全、海军能力、资金需求以及国防工业基础...为方便起见，本报告使用“中国海军现代化”一词，不仅包括解放军海军的现代化，也包括其他涉及海空作战军兵种的现代化，例如火箭军的陆基反舰弹道导弹，空军的远程地空导弹、空军配备反舰巡航导弹的轰炸机以及用于探测和跟踪海上船只的陆基远程雷达等。
中国海军现代化建设概述
中国海军现代化建设是更大层面的中国军事现代化的组成部分，到目前为止，中国海军规模在东亚首屈一指，过去几年里，中国海军在战斗力舰艇数量上已经超过美国海军(按美国海军统计口径也是如此)。美国海军情报办公室(ONI)认为，到2020年底中国将拥有360艘战斗舰艇，而美国海军在2020财年末拥有297艘作战舰艇。预计到2025年中国将拥有400艘战舰，到2030年将达到425艘。尽管从总吨位、平均吨位等角度看，中国海军尚不及美军，但规模是战斗力的一部分，且中国海军正迅速缩小任何领域的差距。
公开资料显示，中国已建造了首批8艘055万吨大驱
中国海军现代化建设包括一系列平台和武器采办项目，包括反舰弹道导弹(ASBMs)、反舰巡航导弹(ASCM)、潜艇、水面舰艇、飞机、无人操作平台(UV)以及C4ISR系统。中国海军现代化建设还包括在后勤保障、装备维修、条令、人员素质、教育和训练以及演习等方面的改进。中国海军现代化重心已经从增加规模转变为提高质量。
尽管近年来中国海军作战能力大幅提升，但美军评估认为其在某些领域仍存在局限性或弱点，包括与其他军兵种联合作战、反潜战、远距离跟踪瞄准，远洋补给能力有限，新舰艇操作人员短缺，以及缺乏作战经验等。中国正努力减少或克服这些短板，从另一角度来看，虽然中国海军存在一定局限性，但它能够胜任当前阶段决策层的主要需求。随着中国海军减少其弱点和局限性，它足以执行更广泛的潜在任务。
除了海军现代化，中国近年来还大幅增加了海岸警卫队的规模。中国主要依靠海岸警卫队来维护和捍卫其在近海地区的海洋主张，海军则作为后备力量为一线执法力量提供支援。
中国海军现代化建设令人深刻的印象很大程度上来自于那些改变游戏规则的武器装备，它们包括反舰弹道导弹、反舰巡航导弹、潜艇及潜射武器、航母及舰载机、水面战斗舰艇及新型两栖攻击舰。
据公开资料显示，中国已部署两种具有海上打击能力的陆基弹道导弹，即射程超过1500公里(910海里)的DF-21D和最大射程约为4000公里(即约2160海里)的DF-26公路机动反舰弹道导弹。美国防部称其“能够对地面目标进行常规和核精确打击，也能对海上目标进行常规打击。”长期以来，外界并未看到上述两种武器参与对海上移动目标打靶的记录，然而，2020年11月14日的新闻报道称，今年8月，东风-21和东风-26成功击中了西沙群岛以南的一艘移动靶舰。中国也在研发高超音速滑翔飞行器，如果将其整合至反舰弹道导弹，将进一步增加美军的拦截难度。美国海军此前从未面临过能够击中海上移动船只的高精度弹道导弹威胁，基于此，一些观察家将东风-21D和东风-26称为“改变游戏规则”的武器。
中国一直在稳步推进潜艇部队的现代化建设，解放军大部分潜艇都是按照相对现代化的中俄设计标准建造的。从质量上讲，中国最新潜艇可能不如俄罗斯同类产品，但与早期潜艇相比，那些新型号作战能力要强得多。美国防部称，“解放军在接近一换一，用新潜艇替换老旧型号的基础上，可能在2020年前维持65至70艘潜艇。中国正在低速扩大其水下作战力量的规模，过去15年内中国建造了12艘核潜艇，其中包括2艘093，4艘093A型攻击核潜艇和6艘094型战略核潜艇。据悉，中国下一代096型战略核潜艇可能将于2020年代初开工建造，将搭载新型潜射弹道导弹。而093B型攻击核潜艇可能将于2020年代中期建造。”中国潜艇主要装备潜射反舰巡航导弹，线导和尾流自导鱼雷以及水雷等，尾流自导鱼雷对于水面舰艇而言极难防范。
至于航母，中国首艘国产航母山东舰在2020年10月已完成测试，计划在今年年底前“战备就绪”。中国的第三艘航母也是第二艘国产航母——003型正在建造当中;美国海军情报办公室(ONI)预计它将于2024年投入使用。据悉，003型二号舰也就是中国第四艘航母最早可能在2021年动工。
中国香港《南华早报》报道，有消息人士称中国下一代航空母舰预计将在2021年内下水，新航母的姊妹舰建设速度也已加快。“新航空母舰的组装已经开始，预计将在明年上半年完成，因为新冠病毒减缓了进度。工人们也开始为新航母的姊妹舰铺设龙骨。”
与辽宁舰和山东舰一样，003型航母将采用常规动力。相比之下，美军航空母舰全部采用核动力推进，满载排水量约为10万吨，可容纳60架以上固定翼飞机和相当数量的旋翼机，并使用弹射器发射固定翼飞机。ONI称，“中国南北两个造船厂预计同时用于航空母舰的建造。”2019年11月下旬，有报道称，中国出于预算和技术考虑，暂时搁置了第五艘航母(即004型航母)的建造计划，该航母预计采用核动力。
此前外界普遍猜测003型航母排水量可能在8万到8.5万吨之间。然而，003型航母卫星图像表明，外界对其吨位估计有点偏低，003型航母的排水量将更接近美国海军航母。它将会配备电磁弹射器大幅提高舰载固定翼飞机的射程和有效载荷能力。中国目前主要的舰载战斗机是歼-15，至于未来的第四代隐形舰载战斗机是否最终选定FC-31，目前尚不清楚。中国也在开发舰载固定翼预警机，这架飞机被称为为KJ-600的预警机类似于美国海军舰载机E-2鹰眼。
虽然航母在潜在的台海战场有一定价值，但它并非至关重要角色，因为台海战场在中国空军的陆基飞机作战范围之内。中国航空母舰可以用于远程兵力投入，人道主义援助和救灾(HA/DR)行动、海上安全行动(如反海盗行动)和非战斗人员撤离行动(NEOs)等。在政治上，航母对于中国树立世界大国形象尤其有价值。但在与美国海空军对抗环境中，中国航空母舰将极易受到攻击。
自上世纪90年代初以来，中国研制装备了众多现代化水面舰艇，这些新型水面战斗舰艇展示了中国海军水面作战技术的现代化。美国国防部称，中国海军“仍在实施强有力的造舰计划，生产新型导弹巡洋舰(CG)、导弹驱逐舰(DDG)和护卫舰(FFL)。这些舰船将显著提升中国海军的防空、反舰和反潜能力，随着中国海军将作战范围扩大到岸基防空系统的射程之外，这些舰船将发挥至关重要的作用。”
055级驱逐舰由两家造船厂建造，目前有多艘舰船正在建造当中。中国海军首艘055型已于2020年1月12日投入使用，截至今年8月，该型二号舰仍在进行海上试验。据公开资料统计，中国共建造了8艘055型万吨驱逐舰。至于052D驱逐舰，已经批量建造相当一段时间，2020年8月30日，第25艘052D已经下水。未来数年内，中国海军将拥有至少30艘以上的神盾舰。
2019年9月25日，中国首艘075型两栖攻击舰下水，预计排水量在3万至4万吨间，略小于美国海军的LHA/LHD型两栖攻击舰。2020年8月5日，该船已开始首次海试。今年4月22日，中国第二艘075型两栖攻击舰下水。商业卫星照片显示，第三艘075也在建造中。今年7月，有关中国可能研制更新型号的两栖攻击舰(076)的消息开始传播，它可能配备电磁弹射器，支持固定翼战机和隐形无人机的作战需要，这使其更像一艘航母。
上图为076两栖攻击舰想象图，下图为正在建造的003型航母卫星图
通过对比2005-2020年中美海军主要战斗舰艇(不含补给、测量、医疗等辅助船只)，可以清晰发现15年间，中国海军新增加了2艘航母，3艘战略核潜艇，1艘巡洋舰(055)，11艘驱逐舰，6艘护卫舰，49艘轻型护卫舰(056)，35艘导弹艇以及17艘两栖船只。在此期间，只减少了5艘常规动力潜艇。
美国海军的回应
美国海军近年来采取了一些行动来回应中国海军现代化带来的挑战。这些努力包括将更大比例的舰队转移到太平洋地区，向太平洋派遣最先进的舰船飞机以及最优秀的人员，增加美国海军未来的计划规模，研发新技术，开发新的作战概念等。美国海军加强与日本、澳大利亚等盟友以及印度等其他国家海军力量的合作，将现有的双边合作(如美-日、美-澳、美-印)扩展为三边或四边形(美国-日本-澳大利亚-印度)形式。
美国海军将采办更多高性能舰艇、飞机和武器系统，开发包括大型无人驾驶飞行器，激光、电磁轨道炮(EMRG)和炮射制导炮弹等装备对抗解放军的反介入体系。美国海军和海军陆战队开发了新的作战概念，如分布式海上作战(DMO)和远征先进基地作战(EABO)，以及转向更为分散的舰队架构等。
关于目前美中海军力量对比，特别是在南海，美国海军上将菲利普·戴维森(Philip Davidson)在2018年4月17日回答参议院军事委员会提名作证时指出，“除了中美开战，中国现在有能力在所有情况下控制南海。”美国海军战争学院詹姆斯·克拉斯卡认为，“美国在南海的整个行动范围内失去了优势，从低层次互动到更高端的冲突场景，换句话说，中国掌握主导权，因为它有能力阻止美军将冲突升级。”
