传统上，核动力潜艇在耐久性、隐形性和速度方面都比廉价的柴油潜艇具有决定性优势。AIp潜艇可以摧毁核潜艇的海军优势吗？
谁会想到核反应堆是如此的昂贵?空气独立推进(AIp)动力潜艇的成本一般在2亿到6亿美元之间，这意味着一个国家可以轻易地购买三到四艘中型AIp潜艇，而不是一艘核攻击潜艇。
传统上，核动力潜艇在耐久性、隐形性和速度方面都比廉价的柴油潜艇具有决定性优势。然而，新的AIp技术显著缩小了新一代潜艇的性能差距，而新一代AIp潜艇的价格比核潜艇要便宜很多。
传统潜艇的柴油发动机产生的电力可以用来驱动螺旋桨和动力系统。问题是这样的内燃机本身噪声很大，靠空气运行，而空气在水下航行器上的供应是有限的。因此，柴油动力潜艇必须经常浮出水面给电池充电。
第一艘核动力潜艇在20世纪50年代投入使用。核反应堆更安静，不消耗空气，产生更大的能量输出，使核潜艇可以在水下以更高的速度航行数月而不是几天。
这些优势促使美国海军逐步淘汰其柴油潜艇，转而使用全核动力潜艇舰队。然而，大多数其他国家的海军都保留了至少一些柴油潜艇，因为它们的成本和复杂性低得多。
瑞典哥特兰级AIp潜艇
在1990年，潜艇动力由AIp技术进入操作使用。尽管这一概念可追溯至19世纪，并在几艘原型舰上进行过测试，但瑞典派出了第一艘可操作的辅助动力潜艇：哥特兰级(Gotland-a)。
事实证明，哥特兰级潜艇具有隐身能力，而且相对较长时间的耐用性。60米长的哥特兰级潜艇由一个斯特林发动机提供动力，这是一个混合使用液氧和柴油燃料的热机。瑞典人则开发了四种不同级别的动力潜艇。
从那时起，AIp动力潜艇在世界各地迅速发展，使用三种不同类型的发动机，目前在15个国家有近60艘潜艇在使用。大约有50个正在订购或建造中。
中国清级032型AIp潜艇
中国元级039A型AIp潜艇
中国有15艘斯特林发动机动力驱动的元级039A型潜艇和另外20艘计划建造中的潜艇，以及一艘能发射弹道导弹的大型032型导弹潜艇。
日本“苍龙”级AIp潜艇
日本有8艘中型的“苍龙”级潜艇，也使用斯特林发动机，还有15艘正在建造中。
德国212型AIp潜艇
德国214型AIp潜艇
德国也建造了几十艘AIp动力潜艇，最著名的是小型的212型和214型潜艇，并向全球出口。德国的潜艇都使用电催化燃料电池，这种技术通常比斯特林发动机更高效、更安静，但也更复杂、更昂贵。
西班牙S-80AIp潜艇
印度卡尔沃瑞(Kalvarii)级AIp潜艇
俄罗斯拉达(lada)级AIp潜艇
其他打算建造燃料电池动力潜艇的国家包括西班牙(S-80)、印度(Kalvarii级)和俄罗斯(lada级)。
法国艾格斯塔(Agosta-90B)级AIp潜艇
最后，法国已经设计了几艘使用被称为米斯玛(MESMA)的封闭式循环汽轮机的潜艇。三艘采用米斯玛发动机的升级艾格斯塔(Agosta-90B)级潜艇在巴基斯坦海军服役。
核潜艇对阵AIp潜艇，谁能赢?
广义地说，AIp潜艇在性能上与核潜艇相比如何?让我们从隐形、耐力、速度和成本等方面来考虑成本和收益。
静音隐形能力
核动力潜艇变得非常安静，至少比柴油潜艇在发动机运转时安静一个数量级。事实上，核动力潜艇使用被动声纳可能无法探测到对方，2009年英国和法国的核弹道导弹潜艇相撞就是明证，双方都没有注意到对方的存在。
然而，我们有理由相信，如果设计得当，AIp潜艇可以在水下更安静地游动。核反应堆的水力学在泵入冷却液时会产生噪音，而AIp潜艇的发动机实际上是静音的。柴动力潜艇在使用电池动力时也可以达到这种静音水平，但只能维持几个小时，而AIp潜艇可以维持几天。
在军事演习中，柴油和AIp驱动的潜艇不止一次设法突破反潜防御，击沉美国航空母舰。当然，核潜艇也有类似的壮举。
续航耐力
核潜艇一次可以在水下工作三到四个月，而且可以轻松跨越大洋。虽然一些常规潜艇可以承受这种距离，但没有一艘具有可与之媲美的水下续航能力。
不过，AIp潜艇缩小了这一差距。旧的柴油潜艇需要在几小时或至多几天内浮出水面来给电池充电，而新的AIp动力潜艇根据型号不同，每两到四周就需要浮出水面一次。(一些消息来源未经证实声称德国214型甚至可以持续2个月以上。)当然，水面上的潜艇，甚至是那些使用潜水器的潜艇，都比较容易被发现和攻击。
核潜艇与AIp艇相比，在续航能力上仍有明显优势，尤其是在远距离巡逻方面。不过，对于日本、德国和中国等主要在海岸附近活动的国家来说，极端耐力的重要性可能较低。
航行速度
速度仍然是核潜艇无可争议的优势。美国攻击潜艇在水下可以保持每小时35英里以上的速度。相比之下，典型的AIp潜艇，德国214型的水下最大速度为每小时23英里。
显然，高速的最大速度在战略机动性和战术敏捷性方面都有优势。然而，应该记住，即使是核潜艇也很少以最高速度运行，因为会产生额外的噪音。
另一方面，与柴油潜艇或核潜艇相比，AIp潜艇在持续巡航时可能以特别慢的速度移动。例如，如果一艘够特兰德级潜艇希望在水下保持最大耐久，它的速度就会降至每小时6英里，这对于远距离航行或与水面舰艇一起航行来说都太慢了。目前的AIp技术无法为更高的速度提供足够的动力，因此大多数AIp潜艇都有噪音很大的柴油发动机作为后备。
制造维护成本
谁会想到核反应堆会如此昂贵?当代的美国弗吉尼亚级攻击潜艇耗资26亿美元，而之前的洛杉矶级攻击潜艇在通货膨胀调整后的美元价值约为20亿美元。中年期的核燃料补给成本又增加了数百万美元。
相比之下，AIp动力潜艇的成本一般在2亿到6亿美元之间，这意味着一个国家可以轻易地购买三到四艘中型AIp潜艇，而不是一艘核攻击潜艇。
然而，AIp潜艇大多是小型或中型船只，船员分别约30和60，而核潜艇往往需要船员100人或更多。当与大多数AIp动力潜艇比较，核潜艇也可能配备更重型的武器装备，如垂直发射系统。
然而，与大型潜艇一样，从一个AIp潜艇发射的鱼雷或导弹一样可以重创大型舰船。在给定的海洋区域布置三倍数量的潜艇会增加攻击一个重要的目标的成功，并更容易突破反潜防御。
虽然AIp潜艇可能无法做到核潜艇所能做到的所有事情，但拥有一支更大的AIp潜艇舰队将非常有用，可以用来追捕敌方船只和潜艇以控制海域。部署更大型的AIp动力潜艇也是可能的；中国已经部署了一艘，法国正在推销一种更便宜的、由AIp驱动的梭鱼级核攻击潜艇。
主要在沿海水域工作的海军转向廉价的AIp潜艇，这并不奇怪，因为当港口近在眼前时，它们的劣势就不那么重要了。
对于横跨大西洋、太平洋和印度洋的美国海军来说，航程和续航能力的权衡更成问题。这也许可以解释为什么美国海军很少表现出恢复使用非核潜艇的意愿。
然而，从前沿基地操作的AIp潜艇将代表一种非常划算和隐形的方式来扩大海军的海上控制任务。
