"不能认为和日本人讨论历史问题就是失败"
日本前首相小泉纯一郎任职期间高调参拜靖国神社使中日关系跌入冰点，也导致日本在亚洲被孤立。安倍晋三上台对中日关系进行了所谓的"破冰之旅"，立即到中国来访问。安倍提出，关于中日历史问题，应由历史学者之间进行对话，政治家不要随便发言，提议中日之间就历史问题进行共同研究。
两国达成了共同开展历史问题研究的协议，从那时开始研究用了整整三年时间。有观点主张一定要和日本人把历史问题谈清楚，要他们承认战争罪行、承担战争责任。还有意见认为没有必要和日本人讨论，同日本人坐下来就表示已经失败。
对于共同研究，步平认为有几个问题需要澄清。首先是研究对象，他表示，实际上现在面对的日本人已经不是战争期间的那群人，要与作为侵略者的日本人区分开。
其次是学术领域问题。尽管这些问题与政治和国家利益相关，但学术讨论与政府间或国家间的讨论有所不同，不能把所有问题都置于国家的框架中展开。
