据报道，美菲2016年度"肩并肩"联合军演4月4日登场，规模与去年大致相当。令人关注的是，今年演习突出"夺岛演练"等内容，明显具有挑衅意味。
此类军演，正是美国推动南海"军事化"的"三部曲"之一。近年来，美军单独或与他国联合在南海举行军演，规模不断增大，花样不断增加，地点愈发靠近南海敏感地区，内容更具挑衅性。澳大利亚官兵今年首次参加"肩并肩"实战演练，日本不满足于仅成为演习观察员，希望定期参与"肩并肩"军演。"肩并肩"联合军演副指挥官透露，演习将包括一个假设情景，即菲律宾军队试图夺回被外国军队占领的岛屿。
2015年11月12日，美国海军罗纳德-里根号CVN-76航母战斗群在中国南海东边的菲律宾海进行实战训练。当天，里根号频繁起降超级大黄蜂舰载战机升空进行战术训练。
美国推动南海"军事化"的"三部曲"之二，就是出动战舰军机高频度地在南海进行军事巡逻。据《纽约时报》报道，美国海军官员表示，美方在过去一年里在南海进行了700多次巡逻，几乎每天两次，不可谓不多，其中当然包括去年10月，美国海军"拉森"号导弹驱逐舰驶入中国南沙群岛临近海域，展示"肌肉"的所谓"航行自由行动"。
美国推动南海"军事化"的"三部曲"之三，就是加强在南海地区的军事部署。美军在1992年被迫撤出菲律宾后，近年来先后通过《访问部队协议》、《加强防务合作协议》，实现了在菲的长期军事存在，包括部队轮流驻扎、军舰港口访问、预先部署武器装备等。3月18日，美军又获准使用菲律宾5座军事基地。美军还从2013年开始在新加坡部署濒海战斗舰，并频繁进入南海实施侦察巡逻。
很明显，美国推动南海"军事化""三部曲"是导致南海局势紧张的主要不稳定因素。
