美国和菲律宾菲从4月4日日开始在南海举行为期11天的"肩并肩"联合军演。这次军演有四大新特征：
一、近年规模最大。
过去较长时间的美菲军演都是以反恐为目的进行军演，这次军演则近万人，规模是近年最大。很显然，反恐根本用不了这么大规模的军队，这么大规模的军演显然是另有所指。
二、明显针对中国。
到达菲律宾参见演习的美军人员
这次美菲军演很显然是针对中国的，因为从演习科目上看，有空中、海上及登陆作战，其目标显然不是什么海盗或者恐怖分子，而是针对中国进行的海上对抗和夺岛演习，其中包括对岛屿安全有很大威胁的夺冠火箭炮演习科目。
三、日本、澳大利亚均有参与。
肩并肩演习为美菲年度例行演习，今年却加入了日澳两国
这次军演，日本将作为观察员国参与，而澳大利亚则派出了80人的部队参与。新增这两个国家都有其特殊性，澳大利亚是首次参与，过去都是拒绝，这次却派出了部队，虽然是象征性的，但已经说明问题。至于日本，接下来显然会有进一步动作。
四、更加靠近争议地区。
