一般的弹道导弹发射后，其战斗部在飞出大气层时与后部的火箭脱离，并沿着抛物线飞行，直至射程末段时开始降低高度，其后再入大气层。如果是新型战斗部，在再入大气层阶段后还可以进行各种机动，而如果是老式战斗部，其在大气层内同样是沿着抛物线末段的弹道飞行，因此易于拦截。
而东风-ZF则不然，其可能采用类似于高速滑翔体的外形。在飞出大气层后，其不是按照抛物线飞行，而是像"打水漂"一样，利用大气层内外的空气密度差异，在大气层边缘高速"弹跳"滑翔。这样做的好处是既能大幅延伸打击距离，又可多次变更飞行轨迹，而且其飞行轨迹非常复杂并难以预测，这显然会让现有的反导系统"望弹兴叹"。
据俄罗斯分析，由洲际导弹发射的东风-ZF在分离后可以保持10倍音速的速度滑翔，这意味着其每小时可飞行1.28万公里，足以突破现有的任何反导防御系统。从某种意义上来说，这也是一种一小时内"全球即时打击"的武器。
