轰-6中型轰炸机，是由中航工业西安飞机工业(集团)有限公司，简称：西飞，代号：172厂，在20世纪50年代末，参照前苏联中型喷气轰炸机图-16研制。图-16采用两台涡轮喷气发动机，后掠翼型。1959年中国正式开始仿制图-16后命名为轰-6中型轰炸机，以今天的眼光来看，轰-6存在推力小、耗油量大、机身弹舱容量小，在未来作战 中存在"腿短、弹少、看不远、打不准"等问题。然而受限于中国整体军事实力与美俄的差距，大飞机，尤其是大型轰炸机一直未能如愿，所以中国选择了一个将轰-6进行大改的途径，在未来大型战略轰炸机服役之前暂时发挥战略轰炸机的作用。
为加快研制进度，对轰-6主体承力结构不做大改，换装了低油耗、重量轻的D-30KP-2涡扇发动机，该型发动机已经成功应用在伊尔-76和运 -20大型运输机上。只针对换发对进气道、尾喷口做针对性重新设计和修形，对主翼和尾翼空气动力学匹配做适当调整，以满足发动机进气量增大，推力增大后对飞机影响。采用最新电子设备完全彻底替换了老轰-6电子设备，同时采用了电传操纵、隐身涂料等目前国内较成熟的技术对轰-6进行了改造。外形最大的变化就是将原先的机头透明玻璃座舱改为全封闭式，安装新式国产有源相控阵雷达，加强对地，对海目标的探测能力和搜索距离。并取消了机上所有的自卫炮塔，腾出空间和重量安装新式设备。
轰-6K的研制成功，集中体现了我国航空电子、材料技术的最新成果。不仅是近10年来我国航空制造业综合集成能力的一次大展示，也是世界范围能将上世纪六十年代老旧机型脱胎换骨的成功范例，全世界仅此一家。虽然美军的B-52轰炸机也不断改进，但是绝对没有轰-6K这样从中型机改成战略轰炸机这么大的步伐。论改造难度，也远比B-52大的多。
