此次中国"海大"号科考船进入冲之鸟"岛"附近海域，一方面是老问题的一次新冲突，并没有在法理和实际控制上改变现状;另一方面也是一次探索海洋维权手段的启发，结合去年美国针对中国南海岛礁的"航行自由"军事行动宣示，中国也可以如法炮制、制定中国版的"航行自由"项目，针对某些国家的"过度海洋声索"采取实际行动，宣示中国的海洋主张。
冲之鸟"岛"还是"礁"，这是个重要问题
中国和日本以及世界上的大多数国家都是《联合国海洋法公约》(以下简称"公约")的缔约国。该公约第一百二十条对岛屿制度作出了规定，粗略地区分了"岛屿"和"礁石"，并在该条第3款明确规定"不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架"。这里提到的岛屿和礁石，都必须是自然形成的，依据其原本的自然条件来判断其法律地位;因此人工加固或者直接的人工造岛并不能成为专属经济区的依据。因此，日本在冲之鸟是"岛"还是"礁"的问题上采取种种小动作，其目的根本上就是要变"礁"为"岛"，从而圈定这一地区的海域为自己的专属经济区、抢占海底资源。
因此要反对日本的主张，必须要廓清冲之鸟的法律地位。这一问题可以可以分为两个部分：一，如何解释公约第一百二十条中关于岛屿和礁石的区别;二从其原本的自然条件看，冲之鸟是法律意义上的岛屿还是礁石。
