日本需要换代其现役F-15J"鹰"式空优战斗机。按照日本政府的设想，F-35战机已无法满足其需求，该型战机的主战领域不是空对空作战。日本政府采购了42架F-35战机，这些战机将用于取代日本现役F-4J"鬼怪"II战机编队。日本消息人士告诉路透社，日本希望用F-22战机取代F-15J战机，但美国法律限制了F-22"猛禽"战机的出口。日本真实想法是采购F-22，但他们采购到的却是F-35战机。
这就是日本计划研发新型战机的原因之一，未来日本新型空优战机被称作F-3，有可能是X-2战机的作战型。日本计划在21世纪30年代部署一种新型空优战机，这与美国空军部署F-X及F战机以及海军部署A-XX战机的时间节点大致相同。这意味着，日本有可能会努力加入美国主导的第六代战机的研发计划。仅日本一国，可能承担不起高达500亿美元的项目研发经费。
但是，如果日本政府能够独自成功研发新型第六代战机，就能够使日本以航空大国的身份实现复兴。二战结束后，日本曾一度辉煌的航空工业几乎处于濒临破产的境地。
