此后，美国国防部在2006年发布的《四年防务报告》中将下一代轰炸机的服役期限提前了约20年，改称为"2018年轰炸机"。2007年5月，美国空军公布了"2018年轰炸机"的主要性能，包括能装载6.4～12.8吨武器，具备亚声速飞行能力，作战半径不低于3200公里，具有全方位隐身能力，且能够携带常规及核武器，可以选择有人或无人驾驶。
图：按现在主流的防空理论观点，非隐身飞机要具备很高的突防能力，需要达到5倍音速以上飞行速度。然而现在人类还没有开发实用性5倍音速战略轰炸机的能力。
然而2009年，时任美国国防部长罗伯特·盖茨下令空军终止此项目，重新确定需求。直到2011年，美国空军提出"系统族"的思想和解决方案之后，新的下一代轰炸机研发项目才获批。2014年，美国空军宣布将在2015～2019财年为"远程打击轰炸机"(LRS-B)项目申请114亿美元的预算，这表明该项目进入实质性研发阶段。
图：B-2极为优越的航程载荷能力，同时来自于两方面：它机翼/机身的大厚度翼型，在亚音速下有非常好的气动效率;足够的结构高度又带来了优越的油箱和弹仓容积以及极佳的结构寿命。如果要做超音速飞翼，这些优点将全面丧失--直到今天，超音速和亚音速性能取值仍然是飞行器设计中不可能完美兼顾的矛盾。
价格因素是导致美军下一代轰炸机迟迟不能确定的一个重要原因。B-21的前任B-2隐形轰炸机就是因为单架超过20亿美元导致订货数量很少，从而影响了美军平时战略打击能力的保持。即使在美国空军此次选定B-21之后，军内外对它的质疑仍然存在，价格的合理性就是一个甩不开的话题。
