据日本共同社报道，为了强化西南诸岛的防卫能力，日本航空自卫队1月31日在位于冲绳县那霸市的那霸基地成立"第9航空团"。共同社评论说，此举旨在应对中国在东海地区的活动。
那霸基地位于冲绳县，占地总面积约为212万平方米。长期以来，不但部署有日本航空自卫队的"西南航空混成团"，还部署有日本陆上自卫队第15直升机队和日本海上自卫队第5航空群。对于日本航空自卫队来讲，那霸基地是日本西南防卫区域内唯一的大型空军基地，在西南诸岛防卫作战中起着举足轻重的作用。部署于此的"西南航空混成团"辖有第83航空队、西南航空警戒管制队和第5高射群等作战部队，有着完善的防空作战体系。更为重要的是，那霸基地距离钓鱼岛仅400公里，是日本对华最前沿的军事基地。
此次在那霸基地成立名为"第9航空团"的新设部队后，日本航空自卫队在这一基地的F-15战斗机飞行队将由1个增加到两个，F-15战斗机将由20架增至40架。目前，日本航空自卫队总共装备的F-15约为200架，而在那霸基地就集中了近五分之一的F-15，可见其对这一基地的重视程度。不仅如此，加上之前进驻的4架E-2C预警机，以及海上自卫队常驻的约10架P-3C反潜巡逻机和海上保安厅的巡逻机，日本在冲绳地区部署的空中力量已经具备了相当规模。
从根本上讲，日本大幅增加以那霸基地为代表的冲绳地区的兵力部署，主要目的是为了应对中国维护钓鱼岛领土主权的正当行为。日本防卫大臣中谷元解释组建第9航空团的原因时说，"主要是用于强化日本西南地区的防卫体制"。防卫副大臣若宫健嗣也称，"这里是国防最前线，希望防卫队员抱有紧张感切实履行使命"。所谓紧张感即指日本航空自卫队针对中国舰机日常训练与值勤的大量紧急起飞任务。
