美国的南中国海战略是以某种形式的平衡为前提的。正如决策者反复言明的那样，美国并非南中国海的主权声索方，但它在那里确实有明确的利益，包括航行自由、飞越自由和法治。换言之，美国希望捍卫构成亚洲地区国际秩序的那些基本规则。它正确地认识到，一种令该地区国家彼此疏远的南中国海战略最终并不能成功实现上述目标。美国还与中国就从伊朗到朝核再到气候变化的诸多问题进行合作。华盛顿的策略是，坚决利用地区平衡的力量来对付中国在南中国海的举动。
美军战舰
文章称，华盛顿的战略当然不仅限于外交范畴：更紧密的政治关系使美国得以加强它在南中国海周边的安全地位。新加坡已同意美国在其境内部署战舰和侦察机。美国正在对派驻澳大利亚达尔文的海军陆战队进行换防。菲律宾通过了加强防务合作的协议，该协议将允许华盛顿利用至少5个靠近南中国海的基地。美国盟友同样在拉近彼此之间的安全关系，日本和菲律宾最近也签署了防务协议。
美军战舰
挑战在于，华盛顿的联盟构建战略的政治和安全要素是需要长期照料的。东南亚的每个国家都有独特的利益要考虑，包括与中国的关系。此外，尽管华盛顿在强化自身在南中国海的军事存在，但许多声索方几乎没有海军与海岸警卫队等资源(因此需要美国对伙伴的实力进行投资)。
