当地时间3月22日上午8-9时许，比利时首都、也是欧盟总部所在地布鲁塞尔发生有史以来规模最大、伤亡最惨痛的连环恐怖袭击事件，接连三次爆炸导致至少34人死亡(已知有8名法国人)，数百人受伤。目击者称，前两次爆炸发生在布鲁塞尔扎芬特姆国际机场出发大厅，距离布鲁塞尔-美国国际出发通道口的地方，时间是早8时刚过。这里人流往来稠密，又在机场安检门之外，恐怖分子如果将炸弹夹带在手提行李中混入，几乎是毫无防备的，机场所在的扎芬特姆市长维尔梅伦(Francis Vermeiren)称，现场共发现三枚炸弹，其中一枚未爆炸，否则伤亡更加惨重。
第三次爆炸则发生在上午9时10分左右，地点是布鲁塞尔捷运系统(Stib)内，布鲁塞尔东区欧盟机构附近的马埃尔贝克地铁站，目击者称当时有一列地铁从鲁瓦艺术馆站驶入，随即爆炸发生，也有人称"听见几声爆炸"。多家信息源称，涉嫌发动袭击的嫌犯至少有3人，其中至少1人仍在逃。事发后不久，极端恐怖组织"伊斯兰国"(ISIS)在网络上宣称对事件负责，称"哈里发的战士"使用"炸弹、自杀炸弹、自动步枪"发动了两次袭击，但迄今并无独立消息源证实其说法。
发生在"欧洲心脏"的恐怖袭击几乎立即引发了政界的愤怒和军警的高度戒备。法国总统奥朗德(François Hollande)和总理瓦尔斯(Manuel Valls)以"欧洲如今已经进入战争时期"概括此次事件的性质，比利时宣布全国哀悼三天，并将反恐警戒级别由原先的3级提升至最高的4级，比利时内政部已下令布鲁塞尔全部地铁站、火车站和公交大站关闭，公交、电车和地铁停运，扎芬特姆国际机场则被疏散和关闭，1000多个航班被取消。往返于巴黎-布鲁塞尔-科隆-阿姆斯特丹和伦敦的"欧洲之星"和"大力士"两个泛欧高铁系统大多数班车暂时停止运营，数以千计的比利时、法国、荷兰、德国和卢森堡军警开始进入高度戒备状态，布鲁塞尔和另一个欧盟要地--欧洲议会所在地斯特拉斯堡，更成为"严防死守"的重点。
