上世纪90年代到本世纪初期，美国并没有把南海作为特别重要的战略关注区域，一般都是要维护南海地区的和平稳定、相关方保持协商渠道等套话，没有实质性干预动作。这一方面是因为美国全球战略重心不在亚太，亚太的热点也不在南海而在朝鲜半岛、台湾海峡;另一方面，中国海空力量极为有限，台湾问题长期牵扯着中国战略谋划和军力部署，在南海的军事存在更是微乎其微，只有势单力孤的岛礁哨所或难堪任的老式战舰，以至于菲律宾、越南等小国就能在此嚣张跳梁。
但是，如今该地区的战略态势正发生深刻变化，特别是近十年来中国军队发展势头迅猛，新式战舰战机不断服役，南海军力投射范围明显扩大，反介入作战体系日趋成熟，让美国感到长期独享的亚太海空优势正在面临严峻挑战。为了加速推行"再平衡"战略，美国不仅要建立围堵中国的外交战线，更必须能在军事部署上回击中国在南海的军事存在。
因此，强势介入南海争端大搞"炮舰外交"、不断抹黑中国国际形象、渲染中国军事威胁从而挑动周边国家或地区合斗中国，成为当前美国南海政策的重要内容。更何况阻挠中国在南海获取更大优势，也能阻挡中国军事力量"走出去"的步伐，削弱中国作为大国的国际影响力和公信力。
近期，日本同菲律宾签署可为其提供二手自卫队飞机的协定，澳大利亚频频在南海开展巡逻侦察活动，印度与越南在争议水域开采石油，很大程度上都是因为受到美国在南海粗暴干预行动的鼓动而壮了胆。
